מסוק משטרה בוונצואלה תקף הלילה (רביעי) את בית המשפט העליון ואת בניין משרד הפנים בבירה קראקס, בצל המצב המתוח במדינה. נשיא המדינה ניקולס מדורו כינה את הצעד התקפה של "טרוריסטים", המחפשים לבצע הפיכה. המסוק ירה 15 יריות לעבר משרד הפנים, והטיל ארבעה רימונים על בית המשפט, כך מסרו גורמים רשמיים במדינה. לא דווח על נפגעים במתקפה.
שר הפנים של ונצואלה, ארנסטו וילגס, אמר כי במשרד הפנים שהו בזמן ההתקפה 80 איש. לאחר הירי לעברו, טס המסוק לעבר בית המשפט – וירה רימונים תוצרת ישראל "שמקורה בקולומביה".
"אנחנו עומדים לתפוס את המסוק ואת מי שעומד מאחורי התקפת הטרור נגד מוסדות המדינה", אמר מדורו, "היו יכולים להיות עשרות הרוגים". המנהיג הסוציאליסטי בן ה-54 ניצב בשלושת החודשים האחרונים מול מחאות המכנות אותו דיקטטור, ומאשימות אותו בהרס הכלכלה. המחלוקת חלחלה גם לשורות השלטון, עם התרחקות בין הממשלה וכוחות הביטחון. לפחות 75 בני אדם נהרגו, ומאות נוספים נפצעו ונעצרו במחאה האנטי-ממשלתית מאז חודש אפריל.
האופוזיציה, שזוכה לתמיכה מצד רוב אזרחי המדינה אחרי שנים שבהן הייתה בצלה של המפלגה הסוציאליסטית השלטת, דורשת קיום בחירות. מתנגדי השלטון דורשים גם את שחרורם של עשרות פעילי אופוזיציה, הכנסת סיוע הומניטרי מחוץ למדינה כדי להקל על המצב הכלכלי החמור ולאפשר לפרלמנט לפעול, אחרי שהוא נוטרל מרוב סמכויותיו עם ניצחון האופוזיציה ב-2015.
מדורו טוען כי הם מנסים לבצע הפיכה בעידוד הממשל האמריקני, בתקווה להשתלט על עתודות הנפט של ונצואלה. ממשלת ונצואלה אמרה בהודעה כי המסוק נגנב על ידי טייס משטרה בשם אוסקר פרז, שהכריז על עצמו כמורד נגד מדורו. סרטון שפירסם פרז מראה אותו ניצב בראש שורת חמושים בברדסים, כשהוא מצהיר שהמתקפה תשיב את הדמוקרטיה.
פרז אמר בסרטון כי הוא מייצג אנשי צבא, משטרה ואזרחים המתנגדים לממשלה "הפושעת", דחק במדורו להתפטר וקרא לבחירות. "המאבק הזה הוא נגד הממשלה המרושעת, נגד העריצות", הוסיף. עדי ראייה דיווחו כי שמעו פיצוצים במרכז עיר הבירה, שבה שוכנים בית המשפט העליון, ארמון הנשיאות ומבני ממשל מרכזיים אחרים. המתנגדים למדורו רואים במשרד הפנים מעוז של דיכוי, ותוקפים את בית המשפט על שורת פסיקות המחזקות את כוחו של הנשיא.
בטלוויזיה הממלכתית של ונצואלה פרסמו תמונות של פרס בחזית גבעת הקפיטול בוושינגטון, משכן הקונגרס, ולצדן תמונה של מסוק משמר החופים האמריקני בניסיון לחזק את טענת הממשלה שהטייס המורד קיבל הנחיות מה-CIA ומשגרירות ארה"ב. בצילומים שפורסמו ברשתות החברתיות נראה פרס במסוק לצד אנשים נוספים רעולי פנים ועל גוף כלי הטיס שלט אנטי-ממשלתי.
הנשיא מדורו בן ה-54, שמתמודד כבר שלושה חודשים עם הפגנות אופוזיציוניות ומחלוקות גם בתוך ממשלתו, אמר בראיון לטלוויזיה הממלכתית כי כוחות מיוחדים פועלים לתפיסת ה"טרוריסטים" שעומדים מאחורי המתקפה, שאותה כינה ניסיון הפיכה. "אני דורש כי ה-MUD (קואליציית המפלגות האופוזיציוניות בוונצואלה, המכונה קואליציית "השולחן העגול לאחדות דמוקרטית") תגנה את המתקפה הזו", אמר מדורו. בית המשפט העליון הפרו-ממשלתי שנוא במיוחד על ידי מתנגדיו של מדורו, בעקבות שורה של פסקי דין המחזקים את הנשיא ומנגד מחלישים את הקונגרס, הנשלט על ידי האופוזיציה.
