משרד הביטחון חתם בסוף השבוע האחרון עם משרד ההגנה האמריקני וחברת 'לוקהיד מרטין', על עסקת רכש ענקית של 14 מטוסים מדגם F-35, מטוס החמקן העתידי.
14 המטוסים מתווספים ל-19 מטוסים אשר עסקת רכישתם נחתמה כבר לפני ארבע וחצי שנים. העסקה הטריה, בסכום כולל של כ-2 מיליארד ו-820 מיליון דולר, כוללת 13 מטוסי קרב F-35 ומטוס אחד המיועד לניסויים ואימונים, בנוסף לתשתיות של תמיכה לוגיסטית לקליטת המטוסים בישראל, כמו גם פיתוח ושילוב של אמצעי לחימה ומערכות אלקטרוניקה אווירית של חברות ישראלית במטוסים.
קרא עוד:
[postim]
בהמלצת חיל האוויר, ביקש יעלון מהממשלה לרכוש 31 מטוסים מהדגם הנחשב למתקדם בעולם, אך ועדת השרים להצטיידות בראשות השר לענייני מודיעין יובל שטייניץ התנגדה להוצאה הכספית הכבדה. לבסוף הוחלט כי ישראל תרכוש 13 מטוסי חמקן מסוג F-35 ומטוס ניסוי עבור אימוני חיל האוויר והכשרת הטייסים. עוד נקבע כי רכש של 17 מטוסים נוספים ייבחן שוב בעוד כשנתיים על ידי ועדת השרים.
אספקת המטוסים תימשך עד 2021
במסגרת חוק רכש הגומלין, המחייב רכישות בישראל על ידי חברה הזוכה במכרז ממשלתי, חתמו החברות לוקהיד מרטין ופראט אנד ויטני עד כה על עסקות רכש בישראל בסך 688 מיליון דולר. אלביט מערכות תייצר עבור החברות האמריקניות את קסדת הטייס וחלקי מטוס נוספים, ואילו התעשייה האווירית תייצר את כנפי המטוס. תעשיות נוספות בארץ מעורבות בייצור תתי מערכות למטוס ותוכנות הפעלה והדרכה.
"שני מטוסי F-35 ראשונים, שרכש משרד הביטחון, ינחתו בישראל לקראת סוף 2016", אמר ראש משלחת משרד הביטחון לארה"ב, אהרן מרמרוש. הוא הוסיף כי אספקת המטוסים, 33 לפי שעה, תימשך עד שנת 2021. "לאורך כל השנים עמדנו ונמשיך לעמוד על כך שכמה שיותר תעשיות ישראליות ישולבו בפרויקט, ושמקסימום תקציבים יחזרו לתעשייה הביטחונית הישראלית וישמשו לפיתוח ולייצור מערכות יכולות ייחודיות ואמצעי לחימה ישראלים".
מטוסי F-35 משתייכים לדור החמישי של מטוסי הקרב. יצרנית הנשק הענקית לוקהיד מרטין מייצרת אותם בשלושה דגמים: דגם A, להמראה ונחיתה רגילים; דגם B, להמראה קצרה ונחיתה אנכית; ודגם C, המיועד להמריא ולנחות על סיפונן של נושאות מטוסים. הדגם שרוכשת ישראל הוא דגם A.
ביקורת בארה"ב ובישראל על העלויות האדירות של הפרויקט
בארה"ב הושמעה בשנים האחרונות ביקורת חריפה על העיכוב בגמר פרויקט המטוסים הגרנדיוזי ועל עלותו פיתוחו היקרה, אשר הגיעה עד כה לכ-400 מיליארד(!) דולר, מה שהופך אותו למערכת הנשק היקרה ביותר בהיסטוריה העולמית. מומחי נשק שבדקו את מערכות המטוס אף טענו לבעיות טכנולוגיות רבות אשר יקשו על ביצועיו, ולפערים גדולים בין התקוות שנתלו בו לבין יכולותיו בפועל.
מטוס החמקן F-35 אמור להעלות בכמה מדרגות את יכולותיה האסטרטגיות של ישראל, בכל הקשור לפעילות צבאית הרחק מגבולות המדינה ולהתמודדות עם מערכות הגנה ותקיפה מתוחכמות. עם זאת, גם בישראל נמתחה ביקורת רבה על ההשקעה העצומה במספר כה מצומצם של מטוסים. עלות מטוס בודד בעסקת הרכש הנוכחית עומדת על כ-110 מיליון דולר.