בחג השבועות, בתאריך 23 במאי השנה, הגיע כוכב הלכת שבתאי לניגוד (מצב בו הוא ימצא מול השמש, כאשר כדור הארץ מצוי בינו לבין השמש). באותו יום, נמצא שבתאי גם בנקודה הקרובה ביותר לכדור הארץ, ומרחקו היה 1.34 מיליארד ק"מ (8.9 יחידות אסטרונומיות). בימים שלאחר הניגוד וכן במהלך חודשי הקיץ, ייראה כוכב הלכת שבתאי בכל שעות הערב המוקדמות כאשר הוא נוח ביותר לתצפית וניתן לקיים בו מאמר הכתוב (תהלים ח,ד) "כִּי אֶרְאֶה שָׁמֶיךָ מַעֲשֵׂי אֶצְבְּעֹתֶיךָ יָרֵחַ וְכוֹכָבִים אֲשֶׁר כּוֹנָנְתָּה".
השנה שבתאי מצוי סמוך לגבול המזרחי של קבוצת מאזניים, כשהוא הכוכב הבולט ביותר באיזור זה של השמים, הזורח בכיוון דרום מזרח בשעות הערב המוקדמות של חודשי האביב והקיץ. רק אנטרס, הענק האדום בקבוצת עקרב הגובלת בקבוצת מאזניים ממזרח, המפגר אחרי שבתאי בזריחתו דומה לו בבהירותו אך נבדל ממנו בגונו האדמדם. אפשר למצוא את שבתאי וכן את קבוצת מאזניים בשימוש באחת מהאפליקציות המיועדות לטלפונים סלולריים.
קרא עוד:
[postim]
שבתאי נראה בשעות הערב המוקדמות, מיד עם תום הדמדומים, מעל האופק הדרום מזרחי. בשעות הערב המאוחרות יותר עולה שבתאי גבוה יותר מעל האופק ולקראת חצות הוא מצוי מדרום לזניט (הנקודה מעל הראש) אז הוא מצוי בגובה המירבי מעל האופק. השנה ובשנתיים הבאות, שבתאי יהיה נמוך יחסית מעל האופק גם בעת שהוא מצוי בגובה המירבי שלו מעל האופק כיוון שהוא מצוי סמוך לנקודה הדרומית ביותר במסלולו על כיפת השמים.
קל מאוד לראות את שבתאי בעין. אפשר להבחין בטבעותיו גם בטלסקופ קטן ואיכותי וכן אפשר להבחין בכמה מירחיו ובראשם הירח טיטאן. את שבתאי וטבעותיו ניתן לצלם גם בטלסקופים קטנים יחסית.
שבתאי הוא כוכב הלכת המרוחק ביותר שזכה שחללית תקיף אותו ותצלם אותו ואת ירחיו. המקפת קאסיני הגיעה אל שבתאי בסוף שנת 2004 והנחיתה גשושית – הויגנס – על פני הגדול בירחיו של שבתאי – טיטאן. בכך הפך טיטאן להיות גרם השמים המרוחק ביותר שגוף מעשה ידי אדם נחת על פניו. טיטאן נראה ככוכב חיוור סמוך לשבתאי מבעד לטלסקופים קטנים. קאסיני ממשיכה להקיף את שבתאי גם בימים אלה ולשלוח אלינו מידע רב עליו ועל ירחיו.
גם כוכבי הלכת נוגה וצדק נראים היטב בתקופה זו של השנה – נוגה נראה היטב מיד לאחר שקיעת החמה בכיוון מערב. אין לטעות בנוגה, הוא גרם השמים הבוהק ביותר בשמי הערב לאחר הירח. מבעד לטלסקופ קטן ייראה נוגה כחצי עגול – רק מחצית מפניו המוארות על ידי קרני השמש מופנית אלינו. סמוך לנוגה, מעט מזרחית לו, מצוי צדק. גם צדק בוהק מאוד ומבעד לטלסקופ קטן ואף מבעד למשקפת שדה ייראו ארבעת ירחיו הגדולים.
הנוף משבתאי על כדור הארץ במרחק 1.44 מיליארד ק"מ
(צילום: NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute)בתמונה הראשית: שבתאי בתמונת אולטרה-סגול של טלסקופ החלל האבל (צילום: NASA & E. Karkoschka)
