הלוויין הישראלי הראשון לחקר הסביבה "ונוס" שנבנה עבור סוכנות החלל הישראלית ולוויין התצפית המתקדם OPTSAT3000 המיועד לשימוש משרד הביטחון האיטלקי שוגרו הבוקר (רביעי) מגיאנה הצרפתית לחלל. שני הלוויינים תוצרת התעשייה האווירית שוגרו בשיגור כפול ראשון מסוגו ללוויינים ישראלים.
ונוס, פרוייקט הדגל של סוכנות החלל הישראלית וסוכנות החלל הצרפתית, שוגר על גבי משגר "וגה" ממרכז החלל האירופי שבגינאה הצרפתית ובפרויקט הושקעו כ-5 מיליון שקלים. הלווין שנבנה בשנים האחרונות במפעל חלל של התעשייה האווירית לישראל, הוא הלוויין הישראלי האזרחי הראשון שנבנה ביוזמת סוכנות החלל הישראלית במשרד המדע והוא נחשב הקטן ביותר מסוגו בעולם. הלוויין יעקוב אחר שדות ושטחי טבע מהחלל למטרות מחקרי סביבה, תוך ניטור מצב קרקע, צמחייה, ייעור, חקלאות, איכות מקווי מים ועוד.
הלוויין מצויד במצלמה מיוחדת שיכולה לקלוט פרטים על פני כדור הארץ, בהם גם פרטים שאינם נראים לעין. הלוויין יצלם שטחים קבועים בישראל וברחבי העולם ויספק לחוקרים עשרות תמונות מדי יום שכל אחת מהן תכסה כ-760 קמ"ר. ונוס יקיף את כדור הארץ 29 פעמים תוך 48 שעות ויספק תמונות פעם ביומיים תוך שהוא חוזר בדיוק לאותה זווית צילום, דבר שיאפשר לזהות שינויים תכופים בצמחייה, בקרקע, בחופים, בגופי מים פנים יבשתיים ובאטמוספירה.
שר המדע והטכנולוגיה אופיר אקוניס, שצפה בשיגור בחדר הבקרה של התעשייה האווירית אמר: "ונוס הוא עדות נוספת ליכולותיה הטכנולוגיות הכבירות של ישראל בכל התחומים. אנחנו מעצמה של מדע, טכנולוגיה וחלל שכל העולם מבקשים לשתף עימה פעולה. מדינות רבות ייהנו כבר בעתיד הקרוב מן הממצאים שנקבל מוונוס לצורכי מחקר בתחומי סביבה, חקלאות, מים ומזון".
יוסי וייס, מנכ"ל התעשייה האווירית שנמצא באתר השיגור בגיאנה הצרפתית, אמר דקות לאחר השיגור: "מדובר באירוע מרגש עבור התעשייה האווירית בפרט ומדינת ישראל בכלל. יחד עם שותפינו באיטליה, צרפת וישראל, אנו גאים לראות את שני פרויקטי הדגל – לוויין התצפית 'ונוס' של סוכנויות החלל הישראלית והצרפתית ולווין התצפית OPTSAT3000 שנבנה עבור איטליה – יוצאים לדרכם לאחר שנים של עשייה והערכות. התעשייה האווירית תמשיך להוביל את תחום לוויינות התצפית עבור מדינת ישראל, עם פרויקטים רבים נוספים בתהליך". וייס קרא לממשלה להשקיע בתחום הלוויינים: "אנו מקווים שממשלת ישראל תדע לשמר את העשייה הישראלית גם בתחום לווייני התקשורת. זה הזמן לקבל החלטה מידית בנושא זה".
ונוס יצלם פעם ביומיים כ-110 אזורי מחקר שונים וקבועים ברחבי העולם. כשיחלוף מעל ישראל, יצלם ונוס שלושה פסי צילום לכל אורכה: בגליל, מישור החוף כולל רצועת הים הקרובה, והנגב. אלה יכללו את מרבית הפארקים הלאומיים ושמורות הטבע, היערות ותחנות אקולוגיות. התמונות יועמדו לטובת חוקרים באוניברסיטאות, לרשויות ממשלתיות ולמכוני מחקר ממשלתיים.
