שר החוץ האמריקני ג'ון קרי הזהיר היום כי ארצות הברית קרובה לשהיית השיחות עם סוריה סביב הפסקת האש בסוריה. הדברים באים על רקע הבטחת מוסקבה להמשיך במתקפה בעיר חאלב שהחלה לפני שבוע והובילה לקריסת המאמצים הדיפלומטיים לפתרון המשבר.
ארצות הברית והאיחוד האירופי מאשימים את רוסיה ואת סוריה בביצוע פשעי מלחמה במתקפתן בחאלב, כשהן פוגעות באזרחים, בבתי חולים ובעובדי סיוע במטרה להכניע את 250 אלף התושבים החיים בשכונות המזרחיות בעיר שמכותרות בידי משטרו של בשאר אסד. שגרירה של סוריה באו"ם בשאר ג'עפרי מכחיש כי ממשלתו תוקפת אזרחים.
עם זאת, גורמים אמריקניים בוחנים את האפשרות להגיב באופן קשה יותר להחלטה של רוסיה להתעלם מתהליך השלום ולחפש ניצחון צבאי לצדו של אסד. "אנחנו על סף השעיית השיחות מאחר שזה לא הגיוני לשבת שם ולנסות לקחת דברים ברצינות בעוד מתרחשות הפצצות כאלו – אלו אחד מאותם רגעים שבהם אנחנו הולכים לחפש אחרי אלטרנטיבות".
סגנו של קרי אנתוני בלינקן אמר למחוקקים אמריקנים כי הנשיא ברק אובמה ביקש מאנשיו לבחון חלופות אחרות. "הנשיא ביקש מכל הסוכנויות להביא בפניו אפשרויות נוספות, חלקן מוכרות, חלקן חדשות, שאותן אנו בוחנים", אמר. "כשנפתח אותן בימים הקרובים תהיה לנו הזדמנות לשוב ולפרט עליהן".
דוברו של נשיא רוסיה ולדימיר פוטין אמר כי מוסקבה "תמשיך במבצע האווירי שלה כחלק מתמיכתה בפעילות של הכוחות המזוינים הסוריים נגד הטרור". דימיטרי פסקוב אמר כי וושינגטון אשמה בלחימה, לאחר שנכשלה למלא את התחייבותה להפריד ארגוני מורדים מתונים מאלו שמוגדרים בידי רוסיה ארגוני טרור.
גורמים אמריקניים אמרו כי הם שוקלים תגובות קשות יותר למתקפה בחאלב, כולל צבאיות, אם כי הן תיארו אותן כמוגבלות. לדבריהם, לא סביר שארצות הברית תתקוף מטרות של צבא אסד או תשלח מטוסי קרב אמריקניים ללוות שיירות סיוע. שני גורמים אמריקניים אמרו כי ההתמוטטות המהירה של הערוץ הדיפלומטי והתקדמותם המהירה של הכוחות הנאמנים לאסד תפסו חלק מאנשי הממשל האמריקני בהפתעה.
לפי הגורמים, שדיברו בעילום שם, התגובות האפשריות הן מתן אפשרות למדינות המפרץ לספק למורדים כלי נשק מתקדמים יותר או לחלופין לתקוף בסיסים אוויריים של אסד – מהלך שנראה פחות סביר בשל החשש מפגיעה בכוחות רוסיים. "זה אמנם לא ישנה את מסלול הקרב, אך זה עלול לגרום לרוסים לעצור ולחשוב", אמר אחד הגורמים.
