ארבעה אופים בוונצואלה נעצרו השבוע לאחר שהכינו עוגיות ומאפים אחרים כחלק מהאיום של ממשלתו הסוציאליסטית של הנשיא ניקולס מדורו להשתלט על המאפיות בקראקס במסגרת "מלחמת לחם" חדשה.
מדורו שלח בשבוע החולף פקחים וחיילים ליותר מ–700 מאפיות באזור הבירה כדי לאכוף תקנה שקובעת שיש להקצות 90% מהקמח להכנת לחם ולא לאפיית מאפים יקרים יותר. האופים שנעצרו מואשמים שאפו בראוניז ומאפים לא חוקיים.
"הם ישלמו על זה, אני נשבע", אמר מאדורו מוקדם יותר השבוע, "האחראים למלחמת הלחם ישלמו על זה, ושלא יעזו לטעון שזו רדיפה פוליטית". ונצואלה אינה מייצרת קמח בעצמה, והממשלה מייבאת אותו ומחלקת אותו בין המאפיות.
כיצואנית נפט מובילה המדינה נפגעה במיוחד מירידת המחירים מאז 2014, וסובלת ממשבר כלכלי חמור הבא לידי ביטוי באינפלציה של מעל 500% ומחסור במוצרי יסוד. טענת הממשלה היא כי המאפיות מפרות את החוק ואופות מאפים מתוקים ויקרים יותר, כמו קרואסונים ועוגיות, זאת על מנת להעלות את הרווחים שלהן.
זהו הצעד האחרון של הממשלה להילחם במחסור ובתורים הארוכים המשתרכים לרכישת מוצרי מזון, מצב המאפיין את כלכלתה החולה של ונצואלה בשלוש השנים האחרונות. מפלגת השלטון הסוציאליסטית אמרה כי אנשי עסקים התומכים באופוזיציה מחבלים בכלכלה של החברה באופ"ק דרך צבירת מוצרים והעלאת מחירים. מבקרי הממשלה טוענים כי האשמה מוטלת עליה בשל שליטתה על הכלכלה.
לפי הודעת מינהלת המחיר ההוגן של המדינה, בבדיקות פתע שנערכו בשבוע שעבר נעצרו שני בעלי מאפיות כי השתמשו בכמות רבה מדי של קמח להכנת מאפים מתוקים, וממולאים בבשר. עוד נמסר כי שני אופים נוספים נעצרו בגין אפיית בראוניז בקמח שפג תוקפו. עוד נמסר כי הממשלה השתלטה על לפחות אחת מהמאפיות למשך 90 יום.
עם זאת, באיגוד המאפיות בוונצואלה פוויאן, מכחישים את ההאשמות וטוענים כי הממשלה לא מוודאת שיש להן מספיק מלאי. בהודעה שפירסם האיגוד נכתב כי ל-80% מהמאפיות אין קמח ו-20% קיבלו רק 10% מהאספקה החודשית שלהן. בהמשך אימץ האיגוד את הסיסמא "כולנו אופים" ודרש לקיים פגישה דחופה עם הממשלה.
מדינת חלם…