שני מפציצים אמריקניים מדגם B-52 ערכו אתמול (חמישי) מפגן כוח באזור המפרץ על מנת להרתיע את איראן מפני פעולה אפשרית נגד כוחותיה באזור. זאת הפעם השנייה בתוך פחות מחודש שצבא ארצות הברית שולח מסר לטהרן ולפיו הוא עדיין שומר על נוכחות במזרח התיכון למרות החלטת הנשיא המכהן דונלד טראמפ להחזיר חלק מהכוחות שבעיראק ואפגניסטן.
המפציצים עברו גם מעל שמי ישראל כחלק ממפגן העוצמה האווירי באזור. שני המפציצים המריאו ביום רביעי מבסיס בלואיזיאנה, ארצות הברית. אחרי שחלפו מעל האוקיינוס האטלנטי ואירופה, הם חצו את המפרץ הפרסי וטסו ליד עומאן, כשהם שומרים על מרחק ביטחון מאיראן. מטוסי קרב מסעודיה, בחריין וקטאר ליוו את המפציצים כשאלו עברו בשטחם האווירי. בסך הכול, טיסתם אמורה נמשכה 36 שעות.
מפקד צבא ארצות הברית במזרח התיכון, גנרל פרנק מקנזי, אמר כי "היכולת להטיס מפציצים אסטרטגיים חצי עולם במשימה רצופה ולשלבם במהירות עם שותפים רבים באזור ממחישה את היחסים הקרובים שלנו ואת המחויבות שלנו לביטחון וליציבות באזור". לדבריו, "אנחנו לא מחפשים עימות, אבל עלינו להישאר דרוכים ומחויבים להגיב לכל תרחיש או להתנגד לכל תוקפנות".
בכירים האמריקנים אמרו לסוכנות הידיעות AP כי הטיסה נועדה להראות את המחויבות האמריקנית המתמשכת במזרח התיכון, אף שממשל טראמפ הורה על נסיגת אלפי חיילים מעיראק ומאפגניסטן. המפציצים הכבדים בעלי המראה המאיים, שיכולים לשאת הן נשק קונבנציונלי והן נשק גרעיני, כמעט ולא חולפים בשמי המזרח התיכון.
המטוס נכנס לשירות בשנת 1955, ומאז ועד היום הוא משמש כמפציץ העיקרי של ארצות הברית. המטוס הותאם לנשיאת טילים גרעיניים, והפך לאחד מסמליה הבולטים ביותר של המלחמה הקרה ושל העוצמה הצבאית של ארצות הברית. במלחמת וייטנאם מפציצים מסוג זה השתתפו ב"הפצצות שטיח" כבדות, במהלכן הטילו אלפי טונות של פצצות במטרה לטהר שטחים מיוערים. המטוס יוצר בכמה דגמים, והחדשים שבהם הותאמו לנשיאת חימוש מתקדם, לרבות טילי השיוט החדשים.
המטוס מצטיין בטווח פעולה ארוך במיוחד, שתוכנן לאפשר לו להפציץ מטרות בעומק ברית המועצות ולחזור לבסיסו בארצות הברית. במהלך מלחמת עיראק ביצעו מטוסי B-52 הפצצות בעיראק לאחר שהמריאו מבסיסם בבריטניה, באי גואם, ואף בקליפורניה.
