משרד המשפטים בארצות הברית עדכן הלילה כי הגיש כתבי אישום נגד ארבעה אזרחים איראנים בקשירת קשר לחטוף את העיתונאית והסופרת האמריקנית, מאסי עלינג'אד – שהיגרה לארה"ב מאיראן.
העיתונאית פרסמה בעבר מאמרים שמתחו ביקורת על הפרות זכויות האדם על ידי המשטר האיראני. בית המשפט האשים את ארבעת האיראנים שפעלו בגיבוי מטהראן. ככל הנראה, הם סוכני מודיעין או סוכנים חשאיים של איראן.
מלבד אותה עיתונאית, הם נאשמים בכך שניסו לחטוף עוד לפחות ארבעה בני אדם נוספים, שחיים בקנדה ובבריטניה או באיחוד האמירויות – כולם מבקרים חריפים של המשטר האיראני הפועלים כדי להציג את התנהלות איראן בכל הנוגע לאי שמירה על זכויות אדם בסיסיות.
על פי כתב האישום, הארבעה בחנו דרכים כיצד לחטוף את העיתונאית, שמוצאה איראני, מביתה שבשכונת ברוקלין בניו יורק ולהבריח אותה לוונצואלה, המקיימת קשרים ידידותיים עם טהראן, בסירת מנוע מהירה.
לפי כתב האישום, תוכנית סירת המנוע נלקחה בחשבון רק לאחר כישלון המאמצים לשכנע את משפחתה של העיתונאית להגיע למדינה שלישית במזרח התיכון, משם הייתה נתפסת על ידי סוכנים איראניים, טכניקה בה השתמשה טהרן בשני אירועים קודמים.
ויליאם סוויני, ראש מטה ה-FBI בניו יורק אמר: "ארבעת חברי הקבוצה, הנתמכת על ידי המשטר באיראן, קשרה קשר לחטוף כאן עיתונאית אמריקנית על אדמתנו ולחטוף אותה בכוח לאיראן. זה לא יקרה במשמרת שלנו".
ברקע פרסום הפרשה, יצוין כי שלשום אישרו בארה"ב ובאיראן כי מתנהלים מגעים עקיפים לביצוע עסקת חילופי אסירים בין המדינות.
