מפקד אגף המבצעים במשטרה, ניצב אבי ביטון, פירט הצהריים (שני) את השתלשלות האירועים הלילה בכלא גלבוע שנחשב לאחד מבתי הכלא השמורים במדינה. לדברי ניצב ביטון, השיחה הראשונה למשטרה הגיעה בשעה 01:49 מנהג שחלף בכביש המחבר בין עפולה לבית שאן דיווח כי זיהה כמה דמויות שרצו בשדות.
אזרח שחלף סמוך לכלא גלבוע התקשר למשטרה לדווח על הבריחה.
לטענת המשטרה, תשע דקות לאחר מכן הגיעה ניידת סיור לאזור ופתחה בסריקות. לאחר זמן קצר התקבל דיווח נוסף של עובד בתחנת דלק סמוכה שסיפר על אדם שנראה "מוזר" ליד התחנה.
סגן מפקד תחנת בית שאן פנה למשל"ט בכלא בשעה 02:14, ועדכן אותם בחשדות שהתעוררו, על-מנת לשלול אפשרות של בריחה מהכלא. אולם רק בשעה 03:29 דיווח שב"ס על שלושה אסירים שחסרים בתא מספר 5 באגף 2. היעדרותם של שלושת האסירים הנוספים התגלתה רק כחצי שעה לאחר מכן.
בשעה 04:00, עודכנו רכזי הביטחון ביישובים הסמוכים על הבריחה. עם קבלת הדיווח במשטרה הקפיץ המחוז הצפוני כוחות גדולים לכיוון ופתח בסריקות ליד הכלא ובקיבוצים הסמוכים.
כוחות הביטחון שועטים לעבר כלא גלבוע, ממנו ברחו המחבלים הלילה. צילום: חברת נתיבי ישראל
ניצב ביטון אמר בתדרוך כי הנחת העבודה של המשטרה כי ששת המחבלים, שמחציתם מוגדרים כבעלי סיכון גבוה לבריחה, יכולים להיות בכל מקום במדינה. במערכת הביטחון כי האסירים חצו את קו התפר. אך ניצב ביטון אומר כי המשטרה נערכת מצדה לאיום חבלני בתוך שטח ישראל – ובכל נקודה אפשרית ברחבי הארץ. לדבריו, לנוכח המועד הרגיש בערב החג, הרקע הביטחוני שלהם והעובדה שחלקם שפוטים למאסר עולם – המשטרה מנהלת מבצע מורכב ונרחב לאיתורם. "המשטרה בהיערכות מלאה לכל אירוע פח"ע וכוחות המשטרה נמצאים בכוננות גבוהה מאוד".
בשב"ס מסבירים כי לא מדובר במנהרה שנחפרה, אלא בחלל ריק מתחת לרצפת התא כתוצאה מבניית הכלא על כלונסאות. הכלא, שמאכלס 300 אסירים, נבנה ב-2004 באופן מהיר כדי לאכלס את המחבלים הרבים שנעצרו במהלך האינתיפאדה השנייה.
