כ' תשרי תשע"ב. בשעה עשר בבוקר העבירו את גלעד שליט מרצועת עזה למצרים, כאשר עוד קודם לכן, שחררה ישראל את הפעימה הראשונה של המחבלים. בשעה 16:55, חזר שליט לבית הוריו במצפה הילה. בכך באו לסיומם 1,941 יום בהם שהה בשבי, במהלכם סערה המדינה ונקרעה בשאלה האם יש לשחררו בכל מחיר. חמש שנים לשחרור, אנו שבים בסדרת כתבות מיוחדת אל ימי השחרור, הצצה אל פעילות המחאה, מה סיפר שליט בחקירה הצבאית, האם הוא זכאי לתואר גיבור ומי אשם בירידה בתמיכה הציבורית בשחרור הילד של כולנו?
חזרה ליום השחרור:
יום ג', ערב שמחת תורה, שנת ה'תשע"ב. בשעה 10:15 בבוקר מעדכן דובר צה"ל כי רב-סמל גלעד שליט יעבור בדקות אלה לשטח מצרים. רב-סמל שליט הועבר מידי חמאס לידי נציגי ממשלת מצרים ויעשה את דרכו למעבר "רפיח" שבשטח מצרים. בהמשך יפגוש רב-סמל שליט את נציגי צה"ל אשר ילוו אותו למעבר "כרם שלום", דרכו יעבור לשטח ישראל. ראש הממשלה, שר הביטחון וראש המטה הכללי עודכנו בפרטים. הרמטכ"ל רא"ל בני גנץ, מפקד חיל האוויר האלוף עידו נחושתן וראש אגף כוח האדם האלוף אורנה ברביבאי – נמצאים בבסיס תל נוף יחד עם משפחת שליט.
תהליך העברת האסירים הפלסטיניים לנקודות השחרור החל הבוקר, לאחר שאושר כי רב-סמל שליט עבר לידי נציגי ממשלת מצרים. האסירים הביטחוניים המגורשים משטחי יהודה ושומרון, תושבי הרצועה והמיועדים לגירוש לחו"ל מועברים למצרים דרך מעבר "כרם שלום". האסירים הביטחוניים המיועדים לשחרור בשטחי יהודה ושומרון מועברים דרך נקודת השחרור במחנה "עופר", בסמוך למעבר "ביטוניא". בנוסף, ישוחררו האסירים שמיועדים לשחרור בשטח ישראל.
במהלך השעות הקרובות יגיע רס"ל שליט לבסיס חיל-האוויר תל-נוף, בו ייפגש לראשונה מזה חמש שנים עם בני משפחתו. לאחר מכן ייפגש רס"ל שליט עם ראש הממשלה בנימין נתניהו והרמטכ"ל רא"ל בני גנץ. כמו כן ייבדק רס"ל שליט על ידי רופאים שיבדקו את מצבו הבריאותי והנפשי".
במקביל לשמחה על שחרורו, 477 האסירים שהשתחררו במסגרת הפעימה הראשונה של העסקה הועברו לידי הצלב האדום לקראת העברתם למצרים ומשם לרצועת עזה ולחו"ל, או לגדה המערבית. בישראל היה מי שהתקשה להתמודד עם המחיר הכבד, אך הפלסטינים חגגו את ניצחונם. דובר חמאס פאוזי ברהום אמר כי השלב הראשון במבצע הסתיים בהצלחה, ובמעבר ביתוניא חגגו להם מאות פלסטינים.
מעט לאחר השעה 11 עדכן דובר צה"ל: רב-סמל גלעד שליט, את גבול ישראל ויצא לחופשי לאחר למעלה מחמש שנים. משפחת שליט, ראש הממשלה, שר הביטחון וראש המטה הכללי עודכנו בפרטים. את פניו של רב-סמל שליט קיבלו קצינים מפיקוד הדרום, גורמים מאגף כוח האדם, צוות של חיל הרפואה וצוות שבויים ונעדרים.
בדקות הקרובות יעבור רב-סמל שליט למחנה צבאי בסמוך לנקודת המעבר, שם יקיים שיחה טלפונית עם בני משפחתו ויעבור בדיקה רפואית ראשונית, לבחינת מצבו הבריאותי. מיד לאחר מכן יוטס במסוק חיל-האוויר לבסיס צה"ל במרכז הארץ, שם ייפגש עם בני משפחתו.
מעט לפני השעה 12 התקבל העדכון הבא: לפני דקות אחדות הסתיים הליך הקליטה של רב-סמל גלעד שליט בבסיס צה"ל באזור כרם שלום ובדקות אלו נמצא רב-סמל שליט בדרכו לבסיס במרכז הארץ, שם יתקבל על ידי ראש הממשלה, שר הביטחון וראש המטה הכללי וייפגש עם בני משפחתו. דובר צה"ל, תא"ל יואב (פולי) מרדכי, ציין כי השיחה הייתה "נרגשת מאוד".
רב-סמל גלעד שליט התקבל על ידי ראש מנהל הנפגעים בצה"ל ועבר בדיקות רפואיות ראשוניות, על-ידי צוות של חיל הרפואה. בתום הערכה רפואית ראשונית נראה כי רב-סמל שליט במצב כללי טוב ויציב. לאחר הבדיקה קיים רב סמל גלעד שליט שיחת טלפון עם בני משפחתו.
במקביל, בצה"ל מנסים למנוע את התפרעויות הפלסטינים החוגגים. "הפרת סדר אלימה ובלתי חוקית מתקיימת כעת סמוך למעבר ביתוניא, דרומית לרמאללה. כ-1,500 מפירי סדר מניפים דגלי חמאס, מגלגלים צמיגים בוערים ומיידים אבנים לעבר כוחות הביטחון אשר משיבים לעברם באמצעים לפיזור הפגנות. אין נפגעים, נזק נגרם לגדר", נמסר מצה"ל.
על פי דיווחים בכלי התקשורת באותו היום, "בביתו של גלעד שליט, במצפה הילה, מתכוננים גם הם לקבלת הפנים. כ-200 בקבוקי שמפניה ייפתחו עם שובו של גלעד שליט ליישוב שבגליל המערבי, ושכניו מתכוונים לקבל את פניו עם דגלים וחולצות שעליהן נכתב "כמה טוב שבאת הביתה". לפנות בוקר הגיעו ליישוב פעילים מרחבי הארץ כדי לקבל את פניו של החייל החטוף".
בשעה 16:55 עדכן דובר צה"ל: "מסוק צה"ל נוחת סמוך למצפה הילה. רס"ל גלעד שליט – חוזר לביתו. תם מבצע "בית השואבה".
לאחר שהגיע הביתה, אמר אביו, נועם שליט "כמו שבטח ראיתם, אנחנו מסיימים מסע ארוך ומתיש שהחל ביוני 2006, ומסתיים לאחר חמש שנים וארבעה חודשים. גלעד חזר הביתה לאחר מאבק מתיש וארוך, לא אחת מאבק מול טחנות רוח, אבל בסופו של דבר הצלחנו להחזיר אותו הביתה. הוא חזר וירד במדרגות הבית, ונכנס לדלת ממנה יצא לפני 1943 יום".
"גלעד שמח להיות בבית. מטבע הדברים קשה לו להיות חשוף להרבה אנשים, עקב העובדה שהיה בבידוד כל כך הרבה ימים ושנים ולא יכול היה לתקשר עם אנשים בשפתו", הסביר שליט. "הוא יעבור תהליך של שיקום. אנחנו מקווים שהתהליך יהיה מהיר כמה שיותר בעזרת גורמי הרפואה של צה"ל, ומקווים שיוכל לחזור לחיים רגילים".
"אנחנו יכולים להגיד היום שחווינו לידה מחדש של בן", סיפר שליט על תחושות המשפחה, "אני רוצה להודות לכל הציבור שהתאסף פה היום ובא לקבל את פניו של גלעד בצורה כל כך חמה ותומכת וסולידרית. לצערי גלעד לא יכול לצאת, אבל הודות לקפטן של היסעור שהביא אותנו, שהסכים לעשות שני סיבובים מסביב למצפה, גלעד הסתכל למטה וראה את כל ההמון, ואת כל התמיכה שהוא מקבל".
שליט הודה לציבור הרחב שתמך במשפחה, לפעילים, לכוחות הביטחון ולהנהגת המדינה שקיבלה את ההחלטה. "ההחלטה הזו לא קלה גם לנו", סיפר שליט "אתמול עמדנו בבג"ץ מול משפחות שכולות, שאנחנו מזדהים איתן. אנחנו מבינים את המחיר שהן משלמות בעבור שחרור גלעד.
שליט ביקש מהציבור והתקשורת לאפשר לגלעד לחזור לחיים נורמליים. "אני מניח שהוא הופתע מכמות האהבה. הוא יצא ממרתף חשוך להמולה כזו", אמר שליט. "הדבר הראשון שעשינו זה לשבת ולאכול ארוחה. הוא עבר יום מתיש עם הרבה תחנות". לדבריו, בנו לא סיפר הרבה על ימיו בשבי, מלבד העובדה שבהתחלה התנאים היו קשים, אבל בשנים האחרונות היחס השתפר. בהמשך, חגגו הפעילים שעות ארוכות את שחררו.
