יו"ר האופוזיציה והמחנה הציוני, ח"כ יצחק הרצוג, הצהיר כי לא ינהל משא ומתן עם ראש הממשלה בנימין נתניהו להצטרפות לממשלה במקביל למשא ומתן עם יו"ר ישראל ביתנו אביגדור ליברמן.
"אם נתניהו רוצה את ליברמן בממשלה שיכניס אותו, ואם הוא יכבד את הדרישות המדיניות והחברתיות והכלכליות שלנו, אמרתי אז ואני אומר כעת שאבחן אותן. הבחירה היא בין טירוף לשפיות, בין ליברמן בביטחון לבנינו בביטחון".
הרצוג פתח ואמר כי "מסיבת העיתונאים שקיים ליברמן מוקדם יותר היום חידדה לנתניהו את הבחירה ההיסטורית שמונחת על כתפיו – לצאת למלחמה והלוויות בניצוחם של ליברמן ובנט, או לצאת למסע תקווה לטובת האזרחים. עד שנתניהו יחליט לאיזו בחירה הוא מכוון, אנחנו לא ננהל איתו משא ומתן במקביל". הרצוג עוד הוסיף: "אני לא עובד לפי סדר היום של ליברמן והגחמות שלו. עמדתי על דרכנו, ולכן עד היום אין הסכם קואליציוני עם נתניהו".
לפני ההצהרה מסר יו"ר ההסתדרות אבי ניסנקורן, המקורב להרצוג ובעל בריתו בכל הנוגע למהלך עד כה, הודעה שלפיה הוא תמך ואני עדיין תומך באפשרות של ממשלת אחדות אמיתית לטובת המדינה. "ממשלה שתקדם תהליך מדיני, שמירה על שלטון החוק, הפסקת השיסוי שקיים בעם וצמצום הפערים החברתיים. המשא ומתן הנוכחי אינו מוביל לכך. בעת הזו איני רואה טעם בהמשך המשא ומתן", מסר.
מנגד, גורמים בסביבת ראש הממשלה אמרו כי "המגעים עם ליברמן לא סוגרים את הדלת בפני מפלגת העבודה. ראש הממשלה מעוניין בהמשך השיחות עם מפלגת העבודה על מנת לייצר ממשלה רחבה ככל האפשר".
ח"כ שלי יחימוביץ' תקפה את הרצוג בחריפות: "הרצוג הוא גיבורו מרצון של מחזה מביש שהמיט קלון על מפלגת העבודה. כצפוי, הוא גם אכל את הדגים הסרוחים מידיו של נתניהו וגם מגורש כעת מהעיר. איתו ספגה מכה קשה מפלגת העבודה כולה, חברי הכנסת המצויינים שלה, וכל מי שמאמין בערכיה.
"גם האמון הדל ממילא של הציבור במערכת הפוליטית ספג מהלומה, ובצדק. נתניהו הושיט להרצוג מלכתחילה עצם מרוטה של שיירים שהרצוג התעקש לקחת אותה כאילו היתה אוצר גנוז, אבל אפילו העצם הזאת נלקחת כעת מפיו בעל כורחו. גם אם פגישת נתניהו ליברמן לא תוליד דבר, יש לסיים את הפארסה מייד. אוי לבושה".
ליברמן כינס היום מסיבת עיתונאים בכנסת ובה אותו לנתניהו כשאמר כי "אם נקבל מענה לאותן סוגיות מרכזיות שדיברנו עליהן, אז בהחלט יש על מה לדבר". בתגובה, נתניהו התקשר אליו לאחר כשעה והזמין אותו לפגישה עוד היום. שרים בליכוד בירכו על המהלך והביעו תמיכה בהצטרפות ליברמן לממשלה.
