נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ הזהיר אתמול את נשיא טורקיה רג'פ טאיפ ארדואן כי "ארצות הברית תטיל סנקציות גדולות על טורקיה על מעצרו הממושך של הכומר אנדרו ברנסון". לדברי טראמפ, "הוא סובל מאוד. חייבים לשחרר מיד את האיש החף מפשע הזה".
ברנסון הוחזק במאסר בטורקיה במשך כמעט שנתיים ובהוראת בית משפט ושוחרר אתמול למעצר בית עד למשפטו. הוא נעצר באוקטובר 2016 על סיוע לכאורה לניסיון ההפיכה שארגן איש הדת פתהוללה גולן, שחי בארצות הברית. אם יורשע בעבירות שמייחסת לו טורקיה עלול הכומר ברנסון להישלח ל-35 שנות מאסר. בטורקיה אמרו שהתיק נגד הכומר מבוסס בראיות, ואילו שר החוץ האמריקני מייק פומפאו טען שאין ראיות מהימנות נגד הכומר. הוא בירך על ההחלטה לשחררו מהכלא, אך אמר כי ההחלטה אינה מספיקה.
בתגובה לאיומי טראמפ, מסר דוברו של ארדואן כי הממשל האמריקני לא ישיג את מבוקשו בעזרת איומים. "ארצות הברית חייבת לשקול מחדש את גישתה ולאמץ דרך חדשה ובונה יותר לפני שתפגע עוד יותר באינטרסים שלה וביחסיה עם טורקיה". שר החוץ מבלוט צ'אבושולו הוסיף כי טורקיה לא תסבול איומים או הוראות מאף אחד. "שלטון החוק בטורקיה תקף על כולם – ללא יוצאים מהכלל", כתב בטוויטר.
כעת מתברר מה הוביל לאיומי הנשיא טראמפ. ב"וושינגטון פוסט" דווח על עסקה שכללה שחרור האזרחית הטורקיה מישראל תמורת הכומר האמריקני שעצור בטורקיה. גורם מדיני בישראל אישר שטראמפ פנה לראש הממשלה בנימין נתניהו לשחרר אזרחית טורקיה שהואשמה בישראל בהלבנת כספים עבור חמאס.
לפי הדיווח ב"וושינגטון פוסט", טראמפ פנה לישראל וביקש שתשחרר את אברו אוזקאן, צעירה טורקיה בת 27, שנעצרה בחודש יוני לפני שהמריאה מנתב"ג. בחודש שעבר הוגש נגדה כתב אישום חמור. הסעיף המרכזי נגדה: הלבנת כספים עבור חמאס. השיחה שבה ביקש טראמפ לשחרר את אוזקאן התקיימה ב-14 ביולי בעת שהנשיא האמריקני שהה בחופשה בסקוטלנד.
לפי הדיווח, טראמפ התקשר לנתניהו ומלבד שיחה על סוריה ואיראן, ביקש ממנו גם לשחרר את האזרחית הטורקיה. יום למחרת היא גורשה מישראל. לפי הדיווח האמריקני, ישראל שחררה את הצעירה הטורקיה לבקשת טראמפ ובתמורה טורקיה הייתה אמורה לשחרר את ברנסון. אלא שבית המשפט הטורקי שחרר אותו רק למעצר בית.
גורמים אמריקנים אמרו ל"וושינגטון פוסט" כי טרם הכרזת טראמפ הוא קיים שיחה מתוחה מאוד עם ארדואן. הם הבהירו כי לא היה שום דבר לא ברור בעסקה שנרקמה בין ארה"ב לטורקיה. "הטורקים פספסו הזדמנות אמיתית. ברנסון הוא לא קלף מיקוח", אמר גורם בבית הלבן.
