המושל הדמוקרטי של ניו ג'רזי, פיל מרפי, זכה בכהונה נוספת לאחר שהשיג יתרון דחוק על יריבו הרפובליקאי. ניצחונו מסכם מרוץ צמוד ובלתי צפוי במדינה שנחשבת ליברלית, אשר חזתה ניצחון גבוה הרבה יותר למועמד המפלגה של ג'ו ביידן, אך בפועל הוא ניצח בפער זעום.
הקושי של הדמוקרטים לנצח במרוץ בניו ג'רזי מצטרף להפסד הצורב שנחל שלשום בווירג'יניה המועמד הדמוקרטי לתפקיד המושל שם, טרי מקוליף, מול המועמד הרפובליקני גלן יאנגקין. אירועים אלו מבשרים רעות למפלגה הדמוקרטית לקראת בחירות האמצע.
מרפי היה אחד המושלים הראשונים בארה"ב שחייבו מורים בבתי ספר ציבוריים להתחסן לקורונה וזכה לתמיכה רבה בשל התמודדותו עם המגפה. מנגד, ג'ק צ'יאטרלי הרפובליקני התמקד בקמפיין בסוגיית המסים והאשים את המושל הדמוקרטי כי הוא "ליברל המבזבז כספי ציבור".
מדגמים מקדימים הצביעו על יתרון ברור למושל הדמוקרטי שצפוי היה להשיג ניצחון מהיר ונוח. "אם הייתם שואלים לפני כמה חודשים כל תושב במדינה, אני מאמינה שכולם היו צופים ניצחון ביתרון של שתי ספרות לפחות למרפי", אמרה אשלי קונינג, מנהלת מכון מחקר באוניברסיטת ראטגרס בניו ג'רזי.
ניצחונו הדחוק של מרפי, לצד ניצחונו של המועמד הרפובליקאי גלן יאנגקין בבחירות למושל וירג'יניה אתמול, נתפשים כהישגים לרפובליקאים וסימנים מבשרי רעות עבור הדמוקרטים, ועשויים להעיד על אכזבת הבוחרים מממשלו של הנשיא ג'ו ביידן על רקע בחירות האמצע שייערכו בעוד שנה בדיוק.
בחודשים האחרונים חלה ירידה משמעותית בשיעור שביעות הרצון של האמריקנים מתפקודו של ביידן. סקר שפרסמה סוכנות הידיעות AP לפני ימים אחדים העלה שרק כ-48% מהאמריקנים מרוצים כעת מתפקודו כנשיא ואילו 51% אינם מרוצים.
לפי הסקר, רק 41% מהאמריקנים מרוצים כעת מהתנהלותו הכלכלית של ביידן, ירידה מ-49% באוגוסט ומ-60% במרץ, ורק כשליש מהאמריקנים סבורים שארה"ב צועדת בכיוון הנכון. קודם לכן השנה עמד השיעור על כמחצית מהאמריקנים.
אמש, עם שובו לארה"ב מוועידת האקלים בגלזגו, התייחס ביידן להפסד הדמוקרטי בווירג'יניה, ואמר כי ההפסד הזה מדגיש כי המפלגה הדמוקרטית "צריכה להביא תוצאות לעם האמריקני". עם זאת, הוא הדף את הטענה שההפסד מעיד על אי-שביעות רצון של הבוחרים מתפקודו כנשיא.
לטענתו, עיכוב האישור של תוכניות התשתיות, הרווחה והאקלים שלו בשבוע שעבר בקונגרס לא גרם להפסד, אך התוצאה מוכיחה שהבוחרים רוצים שדברים יקודמו וייעשו, ולא יישארו תקועים במקום: "אם אוכל להעביר את התוכניות שלי, אוכל לגרום לכך שתראו הרבה דברים משתפרים, מהר ובחדות".