הוריקאן מתיו, ההוריקאן הקאריבי המסוכן ביותר זה כעשור, פגע הלילה (חמישי) באיי בהאמה וממשיך להתחזק לקראת הגעתו לחוף הדרום־מזרחי של ארה"ב, שם ברחו מיליוני תושבים מבתיהם.
הרשויות בפלורידה דיווחו כי כ–3,000 בני אדם כבר נכנסו למקלטים במדינה. לפי התחזיות, ההוריקאן התחזק והרשויות הרחיבו את אזהרת הסופה גם לג'ורג'יה. הנשיא ברק אובמה והרשויות המקומיות קראו לתושבים בפלורידה, בג'ורג'יה ובדרום קרוליינה לפנות את בתיהם.
כחלק מהיערכות השיא לבואה של ההוריקן, בתי הספר ונמלי התעופה באזור נסגרו היום, וכמה מבתי החולים פינו את המטופלים. מאות טיסות בוטלו במיאמי ובאורלנדו. בסך הכל, יותר מ–12 מיליון תושבים בארה"ב עשויים למצוא עצמם במסלול ההוריקאן. הסופה מוגדרת דרגה 4, דרגה אחת לפני הגבוהה ביותר, והיא צפויה לפגוע הלילה (שעון ארצות הברית) בחופי פלורידה עם רוחות במהירות של 210 קמ"ש.
כל סטייה קלה בכיוון ההוריקן משמעותו פגיעה בקרקע או בים. בכל מקרה, החזאים צופים שהסופה תהיה מספיק קרובה לאזור החוף כדי להמיט אסון ולגרום לנזקים רבים. בכמה אזורים צפויים לרדת כ-40 סנטימטרים של גשם, וגובה המים צפוי לעלות משמעותית לאורך החוף מאזור מרכז פלורידה ועד מדינת ג'ורג'יה.
בפלורידה, ג'ורג'יה, צפון ודרום קרוליינה דווח כי הדרכים פקוקות, וכי בתחנות הדלק ובמרכולים אזלה האספקה. "כולם במדינה שלנו צריכים להתכונן עכשיו לפגיעה ישירה", אמר אתמול מושל פלורידה. "אם מתיו יפגע בפלורידה ישירות, ההרס עשוי להיות קטסטרופלי ואתם צריכים להיות מוכנים". המושל ציין כי יותר ממיליון וחצי מתושבי פלורידה נמצאים באזורים שיש לפנות.
המושל ריק סקוט קרא לציבור לגלות ערנות: "זה הולך להיות מסוכן מאוד. ואני רוצה שכולם יהיו בטוחים". מפקד המשטרה באחת מערי החוף אמר כי "מפלס המים עלה בהרבה מקומות. הייתי כאן שההוריקן אלנה הכה ב-1985 ואני לא זוכר שזה היה כל כך גרוע כמו הפעם".
בשל החשש הכבד מבידוד ממושך בבתים, החלו תושבי פלורידה להיערך לסופה, ובחנויות המקומיות נרשמו תורים ארוכים של קונים שהצטיידו בכל אמצעי מיגון אפשרי. 6,000 אנשי המשמר האזרחי של פלורידה נמצאים בכוננות לסייע במוקדים שייפגעו. גם מושלי המדינות ג'ורג'יה וצפון קרוליינה הכריזו על מצב חירום בעקבות הסופה. בעיירה צ'רלסטון בצפון קרוליינה החלו לחלק שקי חול לתושבים כדי לבנות מחסומים.
