שר החוץ של ארצות הברית רקס טילרסון אמר אתמול כי ייתכן שסוריה ממשיכה להשתמש בנשק כימי נגד אזרחיה. זאת בעקבות דיווחים על מתקפת גז כלור במעוז של המורדים בסמוך לדמשק. טילרסון אמר כי רוסיה, התומכת במשטרו של בשאר אסד, נושאת באחריות.
עובדי סיוע במזרח רוטה, שבפרברי הבירה, האשימו את המשטר בשימוש בגז כלור במהלך הפצצה באזור אתמול. הארגון הסורי לזכויות אדם דיווח כי 13 איש נפגעו בתקרית. המשטר מכחיש שהוא עושה שימוש בנשק כימי, אך הסכים להשמיד את מצבוריו ב-2013 כחלק מהסכם בין רוסיה לארצות הברית, שנחתם אחרי שמאות נהרגו באותו אזור במתקפה שבה נעשה שימוש בסארין.
"רוסיה נושאת בסופו של דבר באחריות לקורבנות במזרח רוטה ולאינספור סורים אחרים שנפגעו מנשק כימי בסוריה מאז שהיא התערבה בסוריה", אמר טילרסון במהלך כינוס שמתקיים בצרפת במטרה להעניש גורמים האחראים למתקפות כימיות, בעיקר בסוריה. היוזמה נולדה אחרי שרוסיה בלמה חקירה של האו"ם בנובמבר האחרון.
החקירה תפסה תאוצה בעקבות המתקפה הכימית בחאן שייחון שבמחוז אידליב באפריל. בדוח של האו"ם ושל הארגון הבינלאומי למניעת הפצת נשק כימי נקבע כי סוריה השתמשה בסארין באותה מתקפה ובגז כלור בכמה מקרים ב-2017. בדמשק מכחישים זאת ובמוסקבה השתמשו בזכות הווטו במועצת הביטחון כדי למנוע ענישה של משטר אסד.
"כישלונה של רוסיה לפתור את סוגיית הנשק הכימי בסוריה מטילה ספק ברלוונטיות שלה לפתרון המשבר בכללותו", אמר טילרסון. הוא הוסיף כי ישנן עדויות רבות מאז אפריל 2014 שלפיהן דמשק עדיין מחזיקה בנשק כימי. "אי אפשר להכחיש שרוסיה, באמצעות הגנה על סוריה, הפרה את מחויבויותיה לארצות הברית כצד להסכם", הוסיף.
בכינוס בפריז, נציגים מ-24 מדינות הסכימו להגביר את שיתוף הפעולה כדי לפעול נגד מי שאחראי למתקפות כימיות ולהטיל סנקציות במידת הצורך. כצעד ראשון, הטילה צרפת באופן חד-צדדי סנקציות על 25 אנשים וחברות, בין היתר מסין, מלבנון ומצרפת, בהן יבואניות ומפיצות של מתכות, אלקטרוניקה ומערכות תאורה. בפריז טוענים כי החברות הללו מסייעות לתכנית הנשק הכימית של סוריה.
