"הדלק אוזל, אנחנו חייבים לסגת", עולים בקשר טייסי קרב אמריקאים שנמצאים בפעילות מבצעית בעומק מדינת אויב, המחזיקה ביכולות קרב אוויר וטילי קרקע מתקדמים.
"באותו רגע, אנחנו מקפיצים מבנה של מטוסי תדלוק ישראליים הישר למרחב הקרבות על מנת לסייע להם", משחזר רס"ן ר', סגן מפקד טייסת 120 "הבינלאומית" בתרגיל ה-Red Flag שנערך בחודש האחרון. "האויב ממש בקרבת מקום, ואנחנו מבינים שעלינו לבצע תדלוק מהיר ולחמוק משם".
אלא שברגע האמת, מספר סגן מפקד הטייסת, האויב הוא כלל לא הבעיה היחידה: "ה-GPS והקשר מפסיקים לפעול, ותחת העננות הכבדה קשה מאוד למצוא מקום לתדלק. למרות כל זאת, אנחנו מצליחים לתדלק מטוסי קרב זרים רבים תוך זמן קצר, והם מצליחים להשלים את משימתם".
זהו רק אחד מהתרחישים עמם התמודדה טייסת התדלוק המרכזית של חיל האוויר "הבינלאומית" במסגרת תרגיל הענק, שהביא לראשונה את מטוסי חיל האוויר לאלסקה. "חלק מהמשימות שלנו מצריכות טיסה בגובה נמוך", מסביר רס"ן ר'. "זה אתגר שהטופוגרפיה של אלסקה כוללת רצועות הרים הנישאות לגובה 4,000 מטר. גם הקרבה לקוטב משחקת תפקיד מרכזי ביצירת תנאים מורכבים, ומביאה לשיבושים במערכות הניווט".
"שינויי האקלים שם מהירים, משמעותיים וקיצוניים מאוד", הוא ממשיך. "התמודדנו עם טיסה בתנאי גשם, שלג וברד חזקים, עם המראה ונחיתה ממסלולים מכוסים בקרח ועם הצורך לפנות קרח שהצטבר על הכנפיים". במהלך התרגיל, חושף מפקד טייסת 120 "הבינלאומית", סא"ל א', תדלק לראשונה חיל האוויר מטוסי קרב אמריקאים. "אנחנו משתפים פעולה עם הכוחות האמריקאים כבר משלב תכנון המשימה, דרך הכנת המטוסים ועד לתדלוק הכוחות באוויר על מנת שיוכלו לעמוד במטרה".
אימון ה-"רד פלאג" מתקיים מספר פעמים בשנה בנבדה ובאלסקה, ומדמה לחימה של קואליציית מדינות מול אויב תוקפני שמנסה לפגוע ביעדים בשטחן. חיל האוויר הישראלי השתתף השנה בהיקף משמעותי בתרגיל זו בפעם השלישית, ולצידו תרגלו גם נאט"ו (ארגון האמנה הצפון-אטלנטית), ארה"ב, יפן, קוריאה וצבאות נוספים.
"לצבא ארה"ב יש טייסת לבנה שמובילה את התרחישים", משתף רס"ן ר'. "בכל יום המפקד האמריקאי של כוחות הקואליציה (הכוחות הכחולים) מקבל מהטייסת הלבנה משימה מלחמתית, מתכנן ומתאם אותה בתהליך של 14 שעות ויחד מוציאים אותה לפועל".
אך כמו בקרב אמת, התכנון הוא רק ההתחלה. בעת הקרב, מבהיר רס"ן ר', ניצבים כוחות הקואליציה מול אויב בלתי צפוי שמנצל כל הזדמנות להפתיע אותם: "בימוי האויב נעשה על ידי טייסת אדומה אמריקאית שמפעילה מטוסי קרב, כוחות קרקעיים, טילים, אמצעי מודיעין ויחידות מיוחדות".
"הלחימה בתרגיל הייתה באמצעות ירי באש חיה לעבר מטרות, ירי מדומה וירי וירטואלי", הוא מוסיף. "את מיקומי האויב גילינו דרך שיתוף פעולה הדוק עם מטוסי סיור זרים".
"האמריקאים פגשו בתרגיל חיל אוויר שנכון מאוד לא רק להתאמן איתו אלא גם לעמוד לצידו ברגע האמת", מצהיר סגן מפקד הטייסת. "גם כשהתנאים קשים, בעיצומו של הקרב, אנחנו שם דואגים שכל מטוס קרב יקבל את כל הדלק שהוא צריך במקום ובזמן הטובים והמהירים ביותר".
לדברי רס"ן ר', התרגיל הדגיש את המאפיינים המייחדים את חיל האוויר הישראלי: "אנחנו חותרים למגע ודבקים במשימה. לא פעם השותפים שלנו הופתעו מהמוכנות שלנו לקחת סיכונים מחושבים, להשלים את המשימה מול כל איום ולאפשר למטוסי הקרב להביא ניצחון מהיר ואיכותי במערכה".
"אנחנו גאים מאוד להיות כאן ולייצג את חיל האוויר ואת מדינת ישראל", מסכם סא"ל א', "זה ציון דרך בביצוע המשימה המרכזית שלנו – הטסת כוחות, אספקה ומשימות הומניטריות. אנחנו מגיעים לכל נקודה על פני הגלובוס, ומקנים לישראל יכולות אסטרטגיות משל מעצמה".
