סוכנות החלל האירופית (ESA) הציגה את תוכניתה השאפנית להנחית אסטרונאוטים אירופאים על מאדים עד לשנת 2040. לפי הסוכנות, מפת הדרכים האסטרטגית שנקראת Terrae Novae (עולמות חדשים) נועדה "להבטיח את מעמדה של אירופה כמובילה בחקר החלל, למען שגשוגה". דיויד פארקר, ראש מערך החקר האנושי והרובוטי של הסוכנות, אמר כי פרסום מפת הדרכים לציבור נועדה "להנחות את מקבלי ההחלטות שבסופו של דבר יחליטו כמה רחוק לקחת את אירופה במסע של חקר החלל העמוק".
כדי להתכונן למשימה, הסוכנות תגביר את מאמצי החקר הלא מאויש של הכוכב האדום ותבחן אפשרויות שיגור זולות. פארקר הוסיף כי הסוכנות מקווה "שכולם יוכלו להשתמש במפת הדרכים הזו כדי להפוך את החזון שלנו למציאות: להמשיך בנוכחות המשמעותית שלנו במסלול לווייני נמוך, לשלוח את האסטרונאוטים האירופאים הראשונים לחקור את הירח במהלך העשור הבא, ולהכין את התוכנית האירופית של המסע האנושי הראשון וההיסטורי למאדים".
בחודש מאי פרסמה נאס"א את יעדיה לשיגור משימה מאוישת בת 30 יום למאדים. נאס"א שואפת להנחית שני אסטרנואטים על פני כוכב הלכת עד סוף שנות ה-30 או תחילת שנות ה-40. לפי הערכות, טיסה הלוך ושוב למאדים עשויה לקחת כ-500 יום. סוכנות החלל האמריקאית מתכננת לשגר משימה מאוישת למסלול סביב הירח ב-2024 ולהנחית אסטרונאוטים בקוטב הדרומי של הכוכב עד שנת 2025, במסגרת תוכנית ארטמיס.
לפי נאס"א, תוכנית ארטמיס צפויה לכלול שיגור של האישה הראשונה והגבר הבא אל פני הירח ב-2024. גם סין מתכננת להנחית חללית — לא מאוישת — בקוטב הדרמי של הירח במהלך העשור הנוכחי, באמצעות רקטות עוצמתיות שמסוגלות לשאת עליהן חללית מאוישת. אתמול הדפו בבייג'ין את טענותיו של ראש נאס"א, ביל נלסון, שאמר בראיון לעיתון הגרמני בילד כי סין עלולה "להשתלט" על הירח במסגרת תוכניתה הצבאית.
"אנחנו צריכים להיות מודאגים מכך שסין נוחתת על הירח ואומרת: 'זה שלנו עכשיו ואסור לכם להתקרב'", אמר נלסון, שציין כי תוכנית החלל הסינית היא תוכנית צבאית וכי סין גנבה רעיונות וטכנולוגיה ממדינות אחרות. אך במשרד החוץ של סין תקפו את התבטאותו של נלסון וכינו אותה "הכפשה חסרת אחריות".
דובר המשרד, ג'או ליג'יאן, אמר כי אין זו הפעם הראשונה שבה ראש נאס"א "מתעלם מהעובדות ומדבר בצורה חסרת אחריות על סין". ג'או הוסיף כי "הצד האמריקאי בונה באופן עקבי קמפיין הכפשה נגד מאמציה ההגיוניים של סין בחלל החיצון". לדבריו, סין "מקדמת את בניית העתיד המשותף של האנושות בחלל החיצון ומתנגדת להתחמשות ולמרוץ חימוש בחלל".
בחודש שעבר הצטרפה צרפת להסכמי ארטמיס, המדינה העשרים לחתום על האמנה הבינלאומית שמבקשת ליצור עקרונות משותפים לפיקוח על הפעילות בירח, במאדים ובגרמי שמיים נוספים. גם ישראל חתומה על האמנה. המפלגה הקומוניסטית של סין טוענת כי באמצעות ההסכמים האלה, ארה"ב מנסה לכונן ברית כמו נאט"ו בחלל החיצון.
סוכנות החלל האירופית ביטלה לאחרונה מספר שיתופי פעולה עם סוכנות החלל הרוסית רוסקוסמוס, בשל הפלישה לאוקראינה. באפריל הודיעה הסוכנות כי "התוקפנות הרוסית נגד אוקראינה והסנקציות שהוטלו, גרמו לשינויים יסודיים בנסיבות ולכן בלתי אפשרי ש-ESA תיישם את שיתוף הפעולה הירחי". הסוכנות הודיעה על נסיגתה משלוש משימות עתידיות לירח — לונה-25, 26 ו-27. הסוכנות גם ביטלה את שיתוף הפעולה עם רוסיה במשימת ExoMars שנועדה לשגר למאדים רכב חלל אירופי ביחד עם רכב נחיתה רוסי.
