יממה לאחר ביקורו של שר החוץ האמריקאי אנתוני בלינקן בסין ופגישתו עם הנשיא שי, שהוגדר כתחילת הדרך לקראת ייצוב היחסים בין שתי המעצמות, נשיא ארה"ב ג'ו ביידן כינה את נשיא סין "דיקטטור".
ביידן אמר את הדברים בעת שהתייחס לפרשת בלון הריגול הסיני בשמי ארה"ב – סוגיה שהעיבה מאוד על יחסי וושינגטון-בייג'ינג. ביידן אמר כי הנשיא הסיני "התעצבן מאוד" מהפלת הבלון מפני שהוא "לא היה מודע למיקומו" ולעובדה שהוא נמצא מעל אדמת ארה"ב.
"זו מבוכה גדולה מאוד לדיקטטורים – כשהם לא מודעים למה בדיוק קורה", אמר ביידן והוסיף כי הבלון, שיצר בהלה גדולה מאוד בארה"ב ואף נטען כי חלף מעל בסיסי צבא רגישים, "לא היה צריך להיות שם" ומכיוון שבהמשך הוא גם התפוצץ. סין טרם הגיבה על הדברים.
בלינקן כאמור נועד עם נשיא סין, במפגש שחתם את הביקור הנדיר שמזכיר המדינה האמריקני ערך בבייג'ינג במטרה למנוע עימות בין שתי המעצמות, שהמתיחות ביניהן הלכה וגברה בחודשים האחרונים. עדות למתיחות הזו הגיעה בעצם העובדה שההודעה על המפגש בין בלינקן לשי נעשתה רק כשעה אחת לפני שהחל, ובמשך יומיים שלמים תהו פרשנים וכלי תקשורת בעולם אם המפגש אכן יתרחש. בלינקן הוא מזכיר המדינה האמריקני הראשון שביקר בסין זה חמש שנים, והראשון שעושה זאת בתקופת ביידן.
