מבצע חיפושים מורכב נמשך בקרוליינה הדרומית, שם מנסות הרשויות לאתר 43 קופי מחקר שנמלטו ממתקן רפואי מקומי. הקופים, שנצפו מסתובבים ביערות האזור, הצליחו להתחמק מצוותי החיפוש, כאשר עד כה נלכד רק קוף אחד.
תושבי העיר יאמסיי הסמוכה קיבלו הנחיות בטיחות: להימנע ממגע עם הקופים, לשמור על בתיהם סגורים, ולהימנע מהטסת רחפנים באזור היער כדי לא להבריח את החיות.
למרות חששות שעלו ברשתות החברתיות לגבי סיכונים בריאותיים, הרשויות הבהירו כי אין סכנה לציבור. לפי הטענות, ייתכן והקופים נושאים נגיפים העלולים לסכן בני אדם. מפקד המשטרה המקומי, גרגורי אלכסנדר, הדגיש כי מדובר ב"חיות קטנות נטולות מחלות".
חברת "אלפא ג'נסיס", המפעילה את מתקן המחקר, הודתה כי הבריחה התרחשה עקב טעות של עובד חדש בסגירת הכלוב. לפי המוסד, הנמלטות הן קופות צעירות במשקל של כשלושה קילוגרמים כל אחת, המתוארות כ"בגודל של חתול". המנכ"ל גרג ווסטגארד הסביר את הבריחה ההמונית בהתנהגות העדרית של הקופים.
בעוד תושבי האזור מביעים שאננות יחסית לנוכח הבריחה, האירוע עורר דיון ציבורי נרחב בנושא ניסויים בבעלי חיים. חששות עלו לגבי גורל הקופים לאחר לכידתם, עם קריאות מצד תושבים להגן עליהם ולסגור את המתקן. ברשתות החברתיות נשמעו קולות המביעים תקווה שהקופים יצליחו להימלט ולהימנע מחזרה למתקן המחקר.
אחד התושבים כתב: "אני מקווה שלעולם לא יתפסו אותם", אחר הוסיף: "אני מקווה שלא יחזירו אותם למוסד הזה. אומרים שהם צעירים מדי מכדי לערוך בהם ניסויים. תברחו קופים, תברחו".
עוד קישקוש…