שר ההגנה של ערב הסעודית, חאלד בן סלמאן, אמר במפגש פנימי שנערך אמש (שישי) בוושינגטון כי אם נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ לא יממש את איומיו ויורה על תקיפה באיראן – משטר האייתוללות דווקא יתחזק. כך דווח הבוקר באתר Axios, על בסיס עדויות של ארבעה מקורות שנכחו בשיחה.
לפי הדיווח, בן סלמאן הדגיש כי לאחר סדרת האיומים הפומביים שהשמיע טראמפ נגד טהרן, הנשיא האמריקני יתקשה להימנע מפעולה צבאית, אך יהיה מחויב במקביל לפעול לצמצום הסיכון להסלמה אזורית רחבה. עם זאת, ציין שר ההגנה הסעודי כי בשלב זה אין בידיו מידע ברור באשר לאסטרטגיה או לכוונותיו העדכניות של ממשל טראמפ כלפי איראן.
במפגש, שנמשך כשעה, השתתפו כ־15 מומחים למזרח התיכון ממכוני מחקר אמריקניים ונציגים של חמישה ארגונים יהודיים. שני מקורות נוספים מסרו כי בן סלמאן העביר מסר דומה גם בפגישות שקיים יום קודם לכן בבית הלבן.
במסגרת ביקורו בוושינגטון, נפגש שר ההגנה הסעודי עם שורת בכירים אמריקנים, בהם מזכיר המדינה מרקו רוביו, שר ההגנה פיט הגסת', שליחו המיוחד של טראמפ סטיב וויטקוף, ויו"ר המטות המשולבים, הגנרל דן קיין. גורם המעורה בפרטים אמר כי מוקד השיחות היה האפשרות שארצות הברית תצא לתקיפה צבאית נגד איראן.
בתוך כך, בטהרן נשמעו הבוקר מסרים תקיפים מצד הנהגת הרפובליקה האיסלאמית. נשיא איראן, מסעוד פזשכיאן, קרא "להקשיב למפגינים השלווים", אך האשים גורמים המבקשים "לנצל את גל המחאות כדי לפלג את המדינה וליצור הסתה". לדבריו, איראן מחויבת "לעמוד כחומה מול מי שאורב לעם – מבפנים ומבחוץ".
שר החוץ האיראני, עבאס עראקצ'י, אמר כי "אין כיום בסיס רציני למשא ומתן", והבהיר כי כל תקיפה תיענה בתגובה "קשה וחזקה מאוד". לדבריו, "שינוי משטר באיראן הוא אשליה – המערכת מבוססת היטב".
גם מפקד צבא איראן, אמיר חאתמי, הצטרף לאיומים וטען כי יכולות ההגנה, הטילים והגרעין של איראן "אינן ניתנות להשמדה", והן מצויות כיום במצב טוב יותר מאשר בעבר.
במקביל למתיחות הצבאית, מתנהל מאמץ דיפלומטי אזורי. משרד החוץ המצרי הודיע כי שר החוץ בדר עבד אל-עאטי שוחח בימים האחרונים עם עראקצ'י, עם השליח האמריקני וויטקוף, וכן עם בכירי ממשל בקטאר, טורקיה ועומאן – בניסיון לבלום הסלמה.
מוקדם יותר השבוע שוחח יורש העצר הסעודי, מוחמד בן סלמאן, עם נשיא איראן והבהיר כי ריאד לא תאפשר שימוש בשטחה – הקרקעי או האווירי – למתקפה נגד טהרן. עמדה דומה נמסרה גם מצד איחוד האמירויות.
מנגד, טראמפ אמר אמש כי איראן "רוצה עסקה", אך שב ואיים כי אם זו לא תושג – "נראה מה יקרה".
בתוך כך, אתר האופוזיציה איראן אינטרנשיונל דיווח הבוקר, מפי מקור מערבי שנכח בפגישות בין גורמים אמריקנים וישראלים, כי ההערכה המתגבשת היא שתקיפה אמריקנית נגד איראן צפויה להתרחש בקרוב. לדבריו, ההחלטה כבר התקבלה, והעיתוי תלוי בהזדמנות מבצעית – שעשויה להיווצר בתוך ימים או שבועות.
