צילום: צבא ארה"ב
במזרח התיכון: צבא רוסיה חזר לבצע פרובוקציות נגד צבא ארה"ב, באזור ישראל, כאשר המעצמות פועלות במזרח התיכון. בליל שבת מטוסי קרב של רוסיה תועדו מתקרבים למל"טים אמריקניים מסוג MQ-9 Reaper, מה שאילץ את האמריקנים להסיט את הכלים באוויר ממסלול הטיסה שלהם כדי למנוע התנגשות עם מטוסי הקרב. לפי הודעה של חיל האוויר האמריקני, התקרית התרחשה בפעם השלישית ברציפות – בתוך שלושה ימים.
צבא ארה"ב פרסם תיעוד מהתקרית (בתחילת הכתבה), וגינה את ניסיונות הפרובוקציה הרוסיות. גם חיל האוויר הצרפתי פרסם תיעוד כיצד מטוסי קרב רוסיים מדגם 'מיג' התקרבו התקרבו בצורה מסוכנת לצמד מטוסי "רפאל" צרפתיים שפעלו במזרח התיכון. התקרית עם הצבא הצרפתי התרחשה באזור הגבול של המדינות סוריה ועיראק.
בעיקרון, כדי למנוע מקרים שכאלו שעלולים להוביל לעימותים בין המעצמות, נוסח פרוטוקול ברור בין שני הצבאות. בסנטקום, פיקוד המרכז של הצבא האמריקני המוצב במזרח התיכון, דיווחו בחודשים האחרונים על הסלמה חדה וברורה בפעילות הפרובוקציה של צבא רוסיה באזורינו – בין היתר ישנה עלייה בכמות הטיסות הקרביות הרוסיות באזור בסיסי הכוחות האמריקניים בסוריה. הרוסים מצידם מתעלמים מהפרוטוקול המשותף.
כוחות רוסיה במזרח התיכון לא מסתפקים בלהתגרות במעצמות המערב, אלא 'סוגרים חשבונות' גם ביניהם. ב'רויטרס' דווח כי רוסיה החליטה להגביל את הפעילות של כוח וגנר בסוריה, אחרי המרד שניסה להוביל נגד הנשיא ולדימיר פוטין. קווי טלפון של מאות לוחמי וגנר בסוריה נחסמו, עשרות מפקדים זומנו לבסיסים הרוסיים במדינה ונדרשו לחתום על חוזה חדש מול משרד ההגנה הרוסי. ללוחמים הוצג התנאי כי מי שיסרב לחתום ייאלץ להסתלק בחזרה לרוסיה, ועל פי הדיווחים – כמה עשרות לוחמים אכן כבר עשו זאת.
עד המרד פעלו בסוריה 450-250 לוחמי קבוצת וגנר, שפעלו בעיקר לאבטחת מתקני נפט ונכסים כלכליים נוספים. על פי דיווח נוסף, כבר יממה לאחר המרד הגיע סגן שר החוץ הרוסי לדמשק והבהיר לאסד מפורשות כי יחולו שינויים והגבלות בפעילות קבוצת וגנר בסוריה. על פי כל ההערכות והדיווחים, ברוסיה מעוניינים לשמר את פעילות היחידה במזרח התיכון ובאפריקה, אך לעשות זאת תוך שליטה גדולה הרבה יותר.
