שבעה באוקטובר: המחדל הגדול בחיל האוויר הולך להחשף

העיתונאי רונן ברגמן חושף בידיעות כי בשבעה באוקטובר בערך בשעה 07:00, אחרי שחמאס החל בתקיפה ובפיקוד הדרום הבינו את היקפה, הורה מפקד הפיקוד, ירון פינקלמן על הזנקה מיידית של "חרב דמוקלס", תוכנית שהוכנה לאורך חודשים בפיקוד בשיתוף אגף המבצעים וחיל האוויר לתקיפה של מטרות בתוך עזה. אלא שזמן קצר לאחר מכן, התקשר אחד מהמפקדים המנוסים בגזרה, קצין מילואים בכיר, שעשה דרכו דרומה, והצטרף ללחימה, למפקד אוגדת עזה, תא"ל אבי רוזנפלד והבהיר מה צריך לעשות עם מטוסי הקרב: "אש כבדה על המכשול ונתיבי הכניסה", כלומר לקטוע את היכולת של המחבלים להיכנס לשטח ישראל ולצאת בחופשיות. בשעה 09:47 התקשר רוזנפלד לאחד מהקצינים הבכירים בחיל האוויר וביקש ממנו להסיט את מטוסי הקרב מזרחה בהתאם. הדברים עלו גם בשיחת טלפון באותן דקות בין הרמטכ"ל ומפקד חיל האוויר.

מאחר שמבצע "חרב דמוקלס" היה נרחב מאוד, חזרו המטוסים לקו רק אחרי שהתדלוק, החימוש והיציאה מחדש בוצעו – תהליך שארך שעות ארוכות.
בינתיים, ברבות מזירות הלחימה בעוטף, הקרב כבר הוכרע בפועל על ידי מחבלי חמאס – לעיתים ללא נוכחות צה"ל.

מכאן עולה שאלת המפתח שהוועדה בוחנת:למה לא הופסק המבצע כבר בסביבות 09:30 בבוקר, ומי אחראי על ההחלטה?

לב התחקיר: האם חטיבת המבצעים תפקדה?

לפי גורמים בחטיבת המבצעים, אנשי החטיבה פעלו תחת "ערפל קרב" מוחלט ולא הייתה בידיהם תמונה אמיתית של המתרחש. אך בפועל – כך עולה מתחקירים – לרבים מהאזרחים בישראל הייתה תמונת מצב טובה יותר דרך התקשורת, מאשר למטה צה"ל בבור.

הדבר מעלה שאלות עמוקות על פעילות מערך הפיקוד והשליטה:

• האם היה צורך לעקוף לחלוטין את פיקוד הדרום, לאחר קריסת החטיבה הדרומית ומותם של מפקדים בכירים, ולנהל את הכוחות ישירות מהבור?
• האם הייתה דרך לוודא שכל הכוחות שיועדו להגיע ליישובים – אכן הגיעו?
דוגמה: כוח אגוז שנשלח לניר עוז לא הגיע כלל, ובקיבוץ לא נורתה ירייה של צה"ל עד שמחבלי חמאס כבר נסוגו.

הלילה שלפני הטבח – ומה לא נעשה

הוועדה בוחנת גם מה קרה בלילה שקדם למתקפה.
בפגישות ליליות בין אלוף פיקוד הדרום, ראש אגף המבצעים והרמטכ"ל עלתה האפשרות שחמאס עשוי לבצע פעולה יזומה עם שחר.

השאלות המרכזיות:
• האם ראש אגף המבצעים וראש חטיבת המבצעים לא היו אמורים לכנס הערכת מצב דחופה באמצע הלילה?
• האם לא היה צריך להעלות את רמת הכוננות למרות סבירות נמוכה?

קצין בכיר הבקיא בתחקיר הגדיר זאת כך: "גם אם הייתה רק סבירות של 5% לפיגוע – מישהו היה צריך להרים את הצבא על הרגליים."

בדיקות נוספות: הכוננויות, המסוקים, והמכשול שלא היה "חכם"

הוועדה בוחנת:

• האם חטיבת המבצעים ביצעה אי פעם תרגיל פתע למלחמה בהפתעה?
• האם הכוננויות שקבעה לחיל האוויר היו מספקות – כולל מרחק המסוקים מעזה ושגרות הכוננות של מטוסי התקיפה?
• האם בדיקות תקופתיות של המכשול היו אמורות לחשוף שהוא אינו "גבול חכם" אלא גבול חלש שלא מסוגל להגן על עצמו?