כלי תקשורת ברצועת עזה דיווחו כי בתקיפת צה"ל בדיר אל-בלח שבמרכז הרצועה חוסל בכיר בזרוע הצבאית של חמאס, מוחמד אל-חוולי. על פי הדיווחים, אל-חוולי, המכונה אבו פואד, שימש כמפקד יחידת "מגני אזורי הספר" שתפקידה לעקוב אחר תנועות כוחות צה"ל לאורך אזורי החיכוך. עוד נמסר כי מספר מבני משפחתו נהרגו בתקיפה.
האירוע מגיע לאחר פרסום תחקיר על קרב ממושך שניהלו אתמול לוחמי ההנדסה הקרבית מגדוד 603 תחת חטיבה 7 במערב רפיח. הקרב נמשך כארבע שעות מול שישה מחבלים שהגיעו מצוידים בכלי נשק ואמצעי לחימה במטרה לתקוף את כוחות צה"ל.
תצפית של צה"ל זיהתה את התקדמותם והזעיקה למקום טנקים מחטיבה 7 ולוחמי ההנדסה הקרבית, הפועלים בגזרה מזה כחודש וחצי.
הקרב התנהל בטווח של כמאתיים מטרים, כאשר המחבלים ניצלו את תנאי מזג האוויר הסוער – גשם, ערפל ורוחות – לצד מבנים הרוסים וכפל קרקע ששימשו להם כמחסה. למרות התנאים המורכבים, הכוחות הצליחו לבלום את ההתקפה ולסיים את הקרב בהצלחה.
