הפנטגון פרס את היחידה המוצנחת הימית ה-31 של חיל הנחתים האמריקני לעבר המזרח התיכון, על סיפון ספינת הסער 'טריפולי' (USS Tripoli), היא צפויה להגיע לאזור בעוד כשבוע. מדובר בצעד שמעניק לנשיא טראמפ קלפים נוספים בהפעלת לחץ על איראן, שסגרה למעשה את מיצר הורמוז ומשתקת כ-20% מסחר הנפט העולמי.
היחידה, המונה כ-2,200 לוחמים, היא כוח סיור עצמאי הפועל מסיפוני ספינות. היא כוללת גדוד חי"ר משוריין, מטוסי F-35B, מסוקים ומטוסי הטייה מסוג MV-22 אוספריי, לצד מפקדה ויחידת לוגיסטיקה. היחידה מתמחה בפשיטות ימיות ואוויריות, ויכולה לפעול ישירות מול חופי האויב.
גורמים בכירים בממשל ולשעבר אמרו ל'וול סטריט ג'ורנל' כי ניתן להשתמש בנחתים לכיבוש אחד מהאיים האיראניים הקרובים למיצר, בין כנקודת לחץ דיפלומטית ובין כבסיס מבצעי.
המטרה הכלכלית המרכזית היא אי ח'ארג, שדרכו עוברים כ-90% מיצוא הנפט האיראני. הגנרל בדימוס פרנק מקנזי, לשעבר מפקד פיקוד המרכז האמריקני, הסביר שישנן שתי אפשרויות: להשמיד את התשתיות שם – צעד שיפגע קשה גם בכלכלה העולמית – או לכבוש את האי ולהשתמש בו ככרטיס מיקוח מבלי לגרום נזק בלתי הפיך.
יעדים פוטנציאליים נוספים כוללים את האי קשם, מדובר באי גדול ומאורך השוכן בפתח המצר, איראן הציבה בו כלי שיט וטילים במנהרות תת-קרקעיות; אפשרות נוספת היא כיבוש האי קיש, מרכז כלכלי קטן עם שדה תעופה; או כיבוש האי הורמוז, שם עוגנות סירות תקיפה איראניות.
כיבוש עמדות באיים אלה יאפשר לכוחות אמריקניים להתמודד עם סירות מהירות ורקטות איראניות שמאיימות על כלי שיט מסחריים.
גורם בכיר לשעבר בחיל הים ציין כי פריסה באיים, להבדיל מכניסה לשטח איראן עצמה, עשויה לאפשר לטראמפ לטעון שעמד בהבטחתו שלא להכניס חיילים אמריקניים לאיראן.
