המצור הימי האמריקאי על נמלי איראן מתחיל לאלץ את טהרן לנקוט בפתרונות אחסון יוצאי דופן לנפט שאין לה כעת כל דרך לשווק. ככל שמיכלי האחסון הרגילים מתמלאים ומכליות הנפט אינן מצליחות להגיע ללקוחות או לחזור לאזור הטעינה, האיראנים פונים לחלופות שסוחרי הנפט הבינלאומיים נוהגים להימנע מהן.
ה'וול סטריט ג'ורנל' מדווח מפי גורמים איראניים בכירים כי לאור עצירת אפשרויות הייצוא דרך הים, המשטר מאחסן כעת נפט גולמי במכלים מיושנים ובמיכלי אחסון ישנים ומוזנחים. בנוסף, איראן החלה לייצוא נפט בקרונות רכבת לסין – שיטה עם עלויות גבוהות משמעותית משינוע ימי וחסרת יעילות בטיפול בכמויות אדירות של נפט.
בבלומברג דווח כי נותרו לאיראן 22-12 ימים בלבד לפני שתיאלץ לקצץ בהפקה, בכמות יומית של כ-1.5 מיליון חביות נפט. למרות זאת, איראן לא תרגיש את ההשפעות הכלכליות של המהלך אלא רק בעוד שלושה או ארבעה חודשים. לפי הדוח, איראן צמצמה ב-70% את העמסת הנפט על מכליות בעקבות המצור הימי
האמריקאים מרחיבים את מלחמת הסנקציות
בינתיים, הנהגת איראן מתמודדת עם חזית נוספת. מאז פרוץ העימות עם ארצות הברית חידשה איראן חלק מהטיסות המסחריות שלה, ובכלל זה טיסות לטורקיה, לעומאן ולערב הסעודית. אלא שמזכיר האוצר האמריקאי סקוט בסנט הוציא בימים האחרונים אזהרה מפורשת: כל גורם זר שיסחר עם חברות התעופה האיראניות המוחרמות – לרבות אספקת דלק, קייטרינג, דמי נחיתה או שירותי תחזוקה – עשוי להיות חשוף לסנקציות אמריקאיות מיידיות. "האוצר יפעיל לחץ מקסימלי על איראן ולא יהסס לפעול נגד כל צד שלישי שיסייע לה," הדגיש בסנט.
מחלקת האוצר האמריקנית השיקה לאחרונה מבצע שכונה "זעם כלכלי", שבמסגרתו היא פועלת נגד רשת גלובלית של נכסים הקשורים לסחר הנפט האיראני. כחלק מהמהלך, נשלחו מכתבי אזהרה לבנקים סיניים, בהם הובהר כי המשך השתתפותם בעסקאות לרכישת נפט איראני יגרור הטלת סנקציות משניות.
בסנט הוסיף והצהיר כי בעוד שמפקדי המשמרות השורדים "כלואים כעכברים טובעים בביוב", תעשיית הנפט האיראנית עומדת בפני קריסה של ממש – וכי מחסור בדלק בתוך איראן עצמה הוא עניין של זמן בלבד.
