לפי דיווח היום (חמישי) ב'AP', צבא ארה"ב מתכונן לחדש את כוחותיו באלסקה כדי להיות מוכן טוב יותר לעימותים עתידיים במזג אוויר קר, ולדברי בכירים בצבא ארה"ב הוא צפוי להחליף את חטיבת סטרייקר הגדולה והמאובזרת במדינה ביחידת חי"ר ניידת יותר שמתאימה יותר לקרב הקפוא. מזכירת הצבא כריסטין וורמות' אמרה כי היא מצפה לקבל החלטה סופית בקרוב לגבי החלפת הכוחות באלסקה, ואמרה שככל הנראה תחליף את יחידת הסטרייקר, שמשתמשת בכלי רכב כבדים בעלי שמונה גלגלים, לחטיבת חי"ר.
"אני חושבת שכרגע המטרה של כוחות הצבא באלסקה היא הרבה יותר על יצירת מערך שמסוגל למזג אוויר קר קיצוני שיכול לשמש באירופה או באסיה", אמרה וורמות' בתדרוך עיתונאים באלסקה, שם ביקרה כדי להיפגש עם מפקדים וחיילים בכירים. "אנחנו מנסים להגיע למקום שבו יש לנו כוחות בעלי יכולת ארקטית – כוחות שיכולים לשרוד ולפעול בסביבה הזו", הוסיפה.
בארה"ב רואים זה מכבר את האזור הארקטי ואת אלסקה כאזור הולך וגדל של תחרות עם רוסיה וסין, במיוחד כאשר שינויי האקלים מביאים לטמפרטורות חמות יותר ופותחים את נתיבי הים לפרקי זמן ארוכים יותר. עם זאת – גורמים רשמיים הודו כי ארה"ב מפגרת מאחורי המדינות הללו. רוסיה נקטה בצעדים להגברת הנוכחות הצבאית שלה שם, וסין רואה באזור בעל ערך כלכלי עבור ספנות ומשאבי טבע.
לדברי וורמות', לפי התוכנית הצבאית החדשה – צוות הלחימה של חטיבת סטרייקר 1, דיוויזיית חי"ר 25, שבסיסה כעת באלסקה, תוסב לחטיבת חי"ר קלה. בשילוב עם צוות הקרב של חטיבת חי"ר 4 של החטיבה, שתי היחידות יהפכו לדוויזיה המוטסת ה-11, שבסיסה באלסקה. רכבי הסטרייקר הגדולים, שהם מעט ישנים, יוחלפו בכלי רכב אחרים שמתאימים יותר לשטח הקפוא והמושלג.
ההתמקדות הגדולה יותר במלחמה במזג אוויר קר כוללת מהלך של ביצוע תרגילי אימונים גדולים עבור הכוחות המבוססים באלסקה, בתנאי מזג האוויר שהם יתמודדו מולם בקרב ארקטי. הכוחות היו אמורים ללכת למרכז ההכשרה המשותף בפורט פולק באזור אחר בארה"ב, אך המפקדים בצבא החליטו להשאיר אותם באלסקה כדי שיוכלו להתאמן תחת הטמפרטורות הקפואות והשטח הקפוא שייתקלו בהם בכל קור.
"אני חושבת שזה באמת הגיוני שיתאמנו כוחות בסביבות הארקטיות שישמשו אותם", אמרה וורמות' לאחר ששהתה יומיים בבסיס המושלג. "אם יהיו לנו כוחות קרקעיים באלסקה, זה מה שאנחנו צריכים שהם יוכלו לעשות. הם לא יכולים לקבל את החוויה הזו ללכת למדבר מוהאבי או לפורט פולק", הוסיפה. בשנה שעברה, כוחות אמריקנים שמוצבים בעיקרון באוקיינוס השקט ובהוואי – הגיעו לבצע תרגילים במרכז האימונים הלאומי במדבר מוהב בקליפורניה, כדי ללמוד איך לשנע כוחות ממרחקים.
צילום: משרד ההגנה האמריקני
