חוקרים מאוניברסיטת מינסוטה הציגו לאחרונה הישג מדעי שעשוי לשנות את תחום שיקום הנכים. במסגרת מחקר חדש, הצליחו המדענים להחזיר תנועה לחולדות שסבלו משיתוק מלא באמצעות טכנולוגיה חדשנית המשלבת הדפסת תלת-ממד, שימוש בתאי גזע ורקמות שגודלו במעבדה.
המחקר, שהתפרסם בכתב העת Advanced Healthcare Materials, מציג פיתוח של שתל זעיר המודפס במדפסת תלת-ממדית. השתל כולל תעלות מיקרוסקופיות שבתוכן הושתלו תאי גזע מיוחדים. תאים אלו עברו תהליך הנחיה להפוך לתאי עצב פעילים, ואלו הצליחו להתחבר מחדש עם מערכת העצבים הקיימת ולבנות מסלולים עצביים חדשים.
ד"ר גובום האן, אחד ממהנדסי הפרויקט, ציין כי המבנה הזעיר של השתל סייע להכווין את צמיחת התאים ולעקוף את האזור שנפגע. כך נוצרו קשרים חדשים שאפשרו התאוששות חלקית של התפקוד המוטורי אצל החולדות.
כיום אין טיפול שמסוגל להחזיר תנועה באופן מלא לנפגעי חוט השדרה, ולכן הממצאים מעוררים עניין רב בקהילה הרפואית והמדעית. אף שהמחקר נמצא עדיין בשלבים מוקדמים, החוקרים מאמינים כי מדובר בצעד משמעותי בדרך לפיתוח טיפולים עתידיים שיאפשרו לנכים לשוב ולעמוד על רגליהם.
