מוצאי תשעה באב, לילה שבו כל עם ישראל מתעטף באבל על חורבן בית מקדשנו, הפך בבית שמש ללילה של חורבן פרטי. הבשורה המרה על פטירתו של מגיד השיעור, הגאון הצדיק רבי יעקב שטיינברג זצ"ל, היכתה בתדהמה ובצער עמוק את תלמידיו, את בני קהילתו ואת כל מכריו הרבים.
רבי יעקב זצ"ל, בן מ"ד בלבד, נודע כאיש של תורה, חסד ויראת שמים. איש של עמל והתמדה נדירה, שהאיר פנים לכל אדם, ולימד במסירות אין קץ דור שלם של תלמידים. אדם שכולו מסירות – למשפחתו, לתלמידיו, לקהילתו ולעבודת ה' בשקט ובענווה.
ברגעיו האחרונים, קרא את ילדיו אחד-אחד, בירך כל אחד מהם בדמעות, ובלחש שובר לב אמר לאשתו:
"זו בקשתי האחרונה… תדאגו להם. שהילדים שלי יגדלו לתורה, ליראת שמים, לחיים של תורה."
מאותו רגע נותרו שמונה ילדים רכים ללא אב, ואלמנה צעירה שאוחזת בעול של משפחה שבורה, עם דמעות בעיניים ואחריות כבדה בלב.
עם ישראל לא משאיר יתומים לבד
זוהי שעת המבחן שלנו כחברה מאמינה, כאומה של חסד. עזרו כעת למשפחה האבלה, לתינוקות שצריכים אוכל, לבגדים, לחינוך – ולעתיד של תורה, בדיוק כפי שביקש אביהם.
ברוך דיין האמתת שלר תדעו עוד צער תנוחומו מן השמיים