העיר חדרה אבלה על פטירתו של הרב אביחיל יהושע זצ"ל, מגדולי מזכי הרבים בעיר ואחד הדמויות המרכזיות בהקמת עולם התורה המקומי, אשר הלך לעולמו ביום רביעי, ט"ז בתמוז תשפ"ו, לאחר התמודדות ארוכת שנים עם מחלה קשה.
הרב יהושע, שפעל במסירות נפש במשך קרוב לארבעה עשורים, נחשב לאחד מחלוצי המהפכה התורנית בחדרה של שנות השמונים והתשעים. הוא החל את דרכו בשכונת נחליאל, שבתקופה ההיא הייתה דלה במוסדות תורה ומסגרות דתיות, והקדיש את זמנו לאיסוף ילדים ובני נוער, חינוכם לאהבת המצוות וקירוב לבבות של מאות משפחות.
גולת הכותרת של מפעל חייו הייתה הקמת כולל "מת"ן" (מרכז תורה נחליאל), שהפך למגדלור רוחני עבור תושבי השכונה וצפון העיר. המוסד שהקים העמיד לאורך השנים תלמידים ובני תורה רבים, והיווה תשתית משמעותית לצמיחת המוסדות התורניים בחדרה כולה.
דרכו הרוחנית של הרב יהושע עוצבה לאורם של גדולי ישראל. הוא היה מקורב במיוחד לנשיא בית המדרש שלו, הגאון הרב שמעון בעדני זצ"ל, והיה דבוק בדרכו של מרן הראשון לציון, הגאון הרב עובדיה יוסף זצ"ל. הרב יהושע אף פעל רבות להנגשת שיעוריו של הרב יוסף לתושבי חדרה, בין היתר באמצעות ארגון נסיעות מאורגנות לירושלים ופתיחת נקודות שידור לשיעורים השבועיים.
גם בשנים שבהן התמודד עם מחלתו, אותה נשא בגבורה במשך למעלה משתיים-עשרה שנים, לא פסק מפעילותו. חרף הייסורים הקשים, המשיך למסור שיעורי תורה ולהוביל את מפעלי החינוך והקירוב שהקים.
הלווייתו התקיימה בהשתתפות קהל רב, בהם רבנים ואישי ציבור, ובראשם רבה הראשי של חדרה, הגאון רבי ישראל מאיר ביטון. מספידיו עמדו על פועלו העצום, על ענוותנותו ועל מסירות הנפש שהפגין בבניית המהפכה התורנית בעיר, וציינו כי המוסדות שייסד מהווים את עדות חיה למורשתו המפוארת.
