למעלה מחודשיים אחרי שפרצה המלחמה במזרח אוקראינה, ונראה כעת (שלישי) כי הנשיא הרוסי ולדימיר פוטין לא מתכוון לעצור. לפי דיווח ב'AP', רוסיה מתכננת לספח חלק ניכר ממזרח אוקראינה בהמשך החודש, כך הזהיר פקיד אמריקני בכיר, ומפעל הפלדה מריופול שהוא מעוז ההתנגדות האחרון של העיר חטף הבוקר מתקפות חזקות מהרוסים, יום אחרי שמאות אזרחים פונו ממנו.
מייקל קרפנטר, שגריר ארה"ב בארגון לביטחון ושיתוף פעולה באירופה, אמר כי ארה"ב מאמינה שהקרמלין 'יכיר' גם בעיר הדרומית חרסון כרפובליקה עצמאית. עם זאת הדגיש קרפנטר, כי "אף מהלך לא יוכר על ידי ארצות הברית או בעלות בריתה". לדברי קרפנטר, רוסיה מתכננת לקיים משאלי עם מזויפים באזורי דונייצק ולוהנסק ש"ינסו להוסיף צד של לגיטימציה דמוקרטית או אלקטורלית" ולצרף את הישויות לרוסיה. הוא גם אמר שיש סימנים לכך שרוסיה תזייף הצבעה של התושבים בחרסון לעצמאות מאוקראינה.
"ראשי ערים ומחוקקים מקומיים שם נחטפו, שירותי האינטרנט והטלפונים הסלולריים נותקו ובקרוב תוטל תוכנית לימודים של בית ספר רוסי", אמר קרפנטר. ממשלת אוקראינה אומרת שרוסיה הציגה שם את הרובל שלה כמטבע הרשמי מעתה והלאה. יותר מ-100 אנשים – כולל נשים מבוגרות ואמהות עם ילדים קטנים – עזבו לפני יומיים את מפעל הפלדה אזובסטל במריופול ויצאו באוטובוסים ובאמבולנסים לעיר זפוריז'יה שבשליטת אוקראינה, כ-230 ק"מ לצפון-מערב.
סגן ראש עיריית מריופול, סרגיי אורלוב, אמר ל-BBC כי המפונים מתקדמים לאט, אך הרשויות לא נתנו הסבר לעיכוב. לפחות חלק מהאזרחים נלקחו ככל הנראה לכפר שנשלט על ידי בדלנים הנתמכים על ידי רוסיה. הצבא הרוסי אמר כי חלקם בחרו להישאר באזורי בדלנות, בעוד שעשרות עזבו לשטח שבשליטת אוקראינה. בעבר האשימה אוקראינה את החיילים הרוסיים בלקיחת אזרחים בניגוד לרצונם לרוסיה או לאזורים שבשליטת רוסיה – אך בקרמלין הכחישו זאת.
