נשיא ארצות הברית ג'ו ביידן הודיע כי האמריקאים חיסלו בלילה שבין שבת לראשון בקאבול, בירת אפגניסטן, את מנהיג ארגון הטרור אל-קאעידה, איימן א-זוואהירי. ביידן אמר על החיסול כי "הצדק נעשה, מנהיג הטרור הזה כבר לא איתנו. אנחנו אף פעם לא נכנעים". א-זוואהירי הוביל את הארגון מאז חיסול מייסדו אוסמה בן לאדן בפקיסטן במאי 2011.
החיסול בוצע על ידי הסי איי-איי, באמצעות טיל מונחה שנורה ממל"ט וללא פגיעה באזרחים. בכיר אמריקאי הסביר כי מציאת א-זוואהירי הייתה עבודת סיכול טרור מתמשכת. "ארצות הברית זיהתה השנה שאשתו, בתו וילדיו של א-זוואהירי עברו לבית בטוח בקאבול, אחר כך זוהה כי גם א-זוואהירי נמצא שם" אמר הבכיר. "ברגע שא-זוואהירי הגיע למקום, לא זיהינו אי פעם עזיבה שלו את הבית הבטוח", סיפר. "הוא זוהה מספר פעמים במרפסת, שם הייתה הפגיעה בסופו של דבר" הוסיף. עוד אמר הבכיר כי א-זוואהירי הפיק סרטונים מהבית וכי חלקם עשוי להשתחרר כעת, לאחר המוות.
שני טילי הלפייר שוגרו לעבר המרפסת, אך הבניין לא קרס. כל בכירי הממשל תמכו במבצע. ביידן בחן דגם של הבית והובטח לו שלא יהיו נפגעים אזרחיים. על פי דיווחים בתקשורת האמריקנית מל"ט ירה שני טילי RX-9 המסוגלים לפגוע ביעד בצורה כירורגית, בלי לפגוע בסביבתו. בכיר בממשל אמר לכתבים כי המודיעין האמריקאי קבע ב"ביטחון רב" כי האדם שנהרג הוא א-זוואהירי, וכי לא נרשמו נפגעים נוספים. בכיר בקהיליית המודיעין האמריקאית אמר כי באמצעות צוותי קרקע של ה-CIA וסיור אווירי, מותו של א-זוואהירי אושר לאחר המתקפה. עם זאת, בכיר בממשל האמריקאי אמר כי "אפס" כוחות אמריקנים היו על אדמת קאבול.
ביידן נשא את ההצהרה ממרפסת בידודו והדגיש כי החיסול נעשה "בהנחייתו". הנשיא האמריקאי ציין כי א-זוואהירי היה אחראי לשורת פיגועים רצחניים בארצות הברית וברחבי העולם. "הצדק נעשה – כעת הוא לא מהווה יותר איום", אמר ביידן והוסיף "לא משנה כמה זמן זה יידרש ואיפה תתחבא אם אתה מהווה סיכון לארצות הברית אנחנו נמצא אותך. לא נאפשר לאפגניסטן להפוך שוב למדינת טרור".
"אחרי שיקול דעת ארוך הוריתי על תקיפה מדויקת. המבצע תוכנן בקפידה כדי להפחית הפגיעה באזרחים. לפני שבוע נתתי את האישור הסופי. המשימה הושלמה בהצלחה. בני משפחה לא נפגעו ולא היו נפגעים אזרחיים. אישרנו את הצלחת המבצע בעזרת בנות בריתנו וכוחות מודיעין", אמר ביידן.
א-זוואהירי, רופא ומנתח מצרי, סייע בתכנון פיגועי ה-11 בספטמבר 2001 – פיצוץ מגדלי התאומים, בהם נהרגו כ-3,000 בני אדם. לאורך השנים האחרונות נפוצו דיווחים ושמועות רבות על מצבו הבריאותי ואף מותו של א-זוואהירי, אך באל-קאעידה הקפידו לפרסם נאומים ודרשות בקולו, ממש עד לחודשים האחרונים. ארצות הברית הגישה נגדו כתב אישום על מעורבתו בפיגועי השגרירות בקניה ובטנזיה בשנת 1998. בהם נהרגו 223 בני אדם. הפרס על ראשו היה 25 מיליון דולרים.
שלטון הטליבאן באפגניסטן גינה את החיסול וטען כי מדובר בהפרה של חוק הבינלאומי ושל ריבונותה של המדינה. העובדה כי מנהיג ארגון הטרור חוסל בקאבול, תחת עינו הפקוחה של הטליבאן, מראה כי, ככל הנראה, הארגון שהשתלט על המדינה בשנה שעברה שומר על קשר עם אל קאעידה ומספק לאנשיו מחסה.
ערב הסעודית הגיבה להודעתו של ביידן על הריגת א-זוואהירי ולפי דיווח סוכנות הידיעות הממלכתית של משרד החוץ במדינה בירך על כך. "א-זוואהירי נחשב לאחד ממנהיגי הטרור שהובילו את התכנון והביצוע של פעולות טרור מתועבות בארצות הברית ובערב הסעודית", מסרה הסוכנות.
"לא נאפשר לאפגניסטן שוב להיות מדינת טרור"
זה בדיוק הדבר הראשון שעשית בתור נשיא ארה"ב, הוצאת את הצבא שלך משם-וכעבור שעתיים המלכת למעשה את הטאליבן מחדש על המדינה
אפרים ….
למה צה"ל לא עושה ככה לכל מנהיגי הטרור בעזה?!