צבא אוקראינה ממשיך בהצלחתו באזור הלחימה בחרקיב כאשר במקביל, לפי דיווחים שונים הצבא הרוסי החל להשתמש בכלי נשק חדש של אויבתה של ישראל – איראן והדבר גורם לנזקים עצומים בצבא האוקראיני. על פי עדויות ישירות משדה הקרב, צבא רוסיה החל בשבוע החולף לעשות שימוש נרחב במל"ט "מתאבד" מדגם שאהד-136, בעיקר נגד שריון וארטילריה של צבא אוקראינה, כלים שאותם עמלה קייב להשיג ולהשמיש לקרב במשך חודשים.
המל"ט שאהד-136 הוא אחד הדגמים החדישים ביותר של תחמושת משוטטת מתוצרת טהרן, הוא כלי טיס זעיר בעל מבנה של כנף דלתא, והוא נושא ראש נפץ גדול יחסית ובעל טווח בינוני. הדגמות שביצע צבא איראן הראה שהשימוש בו נעשה בזוגות וניתן לשגר כמות גדולה של מל"טים בו בזמן ממשגר ייחודי.
לפי מפקדים אוקראינים, השימוש הרוסי במל"טים גרם נזק גדול לכמה יחידות של תותחים מתנייעים, לכמה טנקים ולכמה רכבים משוריינים, כך סיפרו במהלך סוף השבוע לעיתון האמריקני "וול סטריט ג'ורנל". האוקראינים הסבירו כי בגזרת חרקיב סובלים הרוסים מנחיתות בכוח האש הארטילרי, והמל"טים המשוטטים האיראניים מאפשרים להם תגובה כלשהי לאש שנורית לעברם.
בשבוע שעבר פורסמו לפחות שתי סדרות של צילומים המוכיחים כי מל"טים "מתאבדים" מדגם שאהד-136 נמצאים בשירות צבא רוסיה, זאת לאחר יותר מחודשיים שבהם מדווח במקורות שונים כי רוסיה רכשה מאיראן כמות גדולה של כלי טיס בלתי מאוישים. בטהרן הכחישו את העסקה לאורך כל התקופה, אך מומחים הניחו כי מדובר בשקר של טהרן כבר לפני כמה שבועות.
בתוך כך, אחרי מתקפת הנגד של הצבא האוקראיני, שהובילה לנסיגה רוסית חלקית וכיבוש מחודש של שטח של אלפי קמ"ר על ידי צבא אוקראינה מובילה כעת לחשש בערים רוסיות הסמוכות לגבול כי המלחמה תזלוג לתוך שטחן.
אחת הערים היא בלגורוד, שם חוששים ומפחדים שהמלחמה תחדור אל תוך העיר, לאחר שכ-400 חיילים רוסים נשלחו להגן על הגבול. אזרחים רבים מצטיידים לקראת החורף, מחשש להמשך המלחמה גם בחודשים הקרובים. כך למשל, בעלים של מסעדה ושותפו העסקי, כבר החלו להגן על העסק שלהם ממקרה של תקיפה כשקנו לוחות דיקט כדי לחסום את הכניסה ובנו מקלט מפני פצצות בחצר האחורית. "אף אחד לא מצפה שזה יגיע לכאן, אבל אנחנו צריכים להיות מוכנים", אמר אולג, אחד מהבעלים, לעיתון הבריטי "הגרדיאן".
בזמן שהוא מחזיק באפוד מגן מפני קליעים ברכבו, אומר אנדרי בורז'יק, עו"ד רוסי: "מרגישים פה את המלחמה יותר ממה שמרגישים אותה בערים אחרות. אתה שומע את זה". הוא מוסיף: "נעשו מספר טעויות טקטיות ואסטרטגיות. העובדה שרוסיה חשבה שהיא נכנסת למלחמה במטרה לנצח הייתה ברורה".
אירנה, אזרחית רוסיה, מספרת גם היא על תחושותיה: "המשפחה שלנו מפוצלת בין רוסיה לאוקראינה. אני חיה עם בתי בבלגורוד, אך אבי הילדה גר בחרקוב. יוליה, מתנדבת שמסייעת לנזקקים בבלגורוד, מספרת כי יש עלייה חדה בכמות הנזקקים בעיר: "יש לי בטלפון רשימה של 1,200 משפחות נזקקות, ואני מאמינה שבסך הכל יש 6,000 אנשים נזקקים בעיר".
