ראש הממשלה בנימין נתניהו שוחח בטלפון לפני זמן קצר (חמישי) עם נשיא ארצות הברית ג'ו ביידן, ועדכן אותו בהחלטתו להוציא משלחת שתמשיך את המשא ומתן לשחרור החטופים. "נתניהו חזר על העקרונות שישראל מחויבת אליהם, ובראשם מחויבות ישראל לסיום המלחמה רק לאחר השגת כל יעדיה", כך לפי הודעת לשכת ראש הממשלה.
בהודעת לשכת ראש הממשלה נאמר: ראש הממשלה שוחח לפי זמן קצר בטלפון עם נשיא ארה"ב ג'ו ביידן ובירך אותו ואת העם האמריקני לרגל יום העצמאות האמריקני. "ראש הממשלה אמר שבלי ארה"ב אין חירות בעולם, הנשיא ביידן אמר שבלי ישראל אין ביטחון ליהודים בעולם". ובנוגע למצב המלחמה בישראל, ראש הממשלה עדכן את הנשיא ביידן בהחלטתו לשלוח משלחת שתמשיך במשא ומתן לשחרור החטופים וחזר על העקרונות שישראל מחויבת אליהן, ובראשן "מחויבות ישראל לסיום המלחמה רק לאחר השגת כל יעדיה".
מוקדם יותר היום, נתניהו סיכם עם ראש המוסד דדי ברנע, על הוצאת משלחת ישראלית למשא ומתן לעסקת חטופים אשר בראשה יעמוד ברנע עצמו. נתניהו החליט על כך עוד לפני שכינס את הקבינט המדיני-ביטחוני, ועוד לפני ההתייעצות הביטחונית שנקבעה להערב עם השרים גלנט, דרמר ודרעי – ובה ייקבע המנדט של המשלחת.
נתניהו, בצעד חריג לאחר ביטול הקבינט המצומצם מחליט למעשה לבדו על הוצאת המשלחת מבלי לשתף בכך אדם אחר בממשלה. המשלחת בראשות ברנע תמריא בזמן הקרוב למגעים, שמסיבות ביטחוניות לא נמסר היכן יתקיימו. ובדיוני הקבינט, ולאחר מכן בדיון המצומצם, יעדכנו את השרים על המגעים לעסקה ועל תשובת חמאס, שבישראל הוגדרה כ"טובה ביותר" שהייתה עד כה.
אופטימיות זהירה שוררת בישראל בעקבות התשובה האחרונה של חמאס, שהוגדרה על-ידי גורמים ביטחוניים כ"טובה ביותר עד כה". כאשר ההערכה היא שניתן להגיע לעסקה תוך שבועיים-שלושה, אבל הדרך לא קלה כמו שהיא נראית. גורם פלסטיני רשמי המקורב למאמצי התיווך אמר לסוכנות הידיעות רויטרס כי "חמאס הראה גמישות בסעיפים מסוימים, שתאפשר הגעה למתווה מוסכם בהנחה שיינתן אישור מצד ישראל". גורמים במערכת הביטחון הישראלית טענו כי יש במתווה הנוכחי "בסיס להתקדם ממנו". לדבריהם, "עדיין יש סוגיות שצריך לברר אותן, כמו הנוכחות בציר פילדלפי, וסוגיית הווטו של האסירים".
לפי דיווחים שפורסמו, העסקה בנויה על שלושה שלבים שונים – בשלב א' שיימשך שישה שבועות ישתחררו כל הנשים בשבי, לצד המבוגרים והחולים, ומדובר על 33 חטופים חיים ומתים שצפויים להשתחרר. כאשר במקביל, יתנהל משא ומתן על שלב ב' בעסקה – בחמאס דרשו עד כה שיכלול נסיגה מלאה של צה"ל מרצועת עזה, דבר שישראל מסרבת לו עד כה. ובשלב זה ישתחררו יתר החטופים החיים. בשני השלבים האלה ישתחררו מאות מחבלים מבתי הכלא הישראליים, גם כאלה עם דם על הידיים. לאחר מכן – בשלב ג'- ישתחררו גם הגופות.
נתניהו, על פי גורם מדיני, "חזר והדגיש שהמלחמה תסתיים רק לאחר השגת כל יעדיה ולא רגע אחד לפני". ולפי ההסכם המתגבש נשמרת למעשה האפשרות שישראל תחזור למלחמה, אך אם במהלך השלב הראשון לא יושגו הסכמות על השלב השני, האפשרות לנהל מו"מ על הגברים והחיילים שיוותרו בשבי אחרי שלב א' ירד בצורה דרסטית וכך הסיכוי לשובם.
מוקש נוסף בדרך לעסקה, חמאס סירב בעבר להכליל את כל התצפיתניות החטופות בפעימה ההומניטרית, כאשר ישראל התעקשו על כך שהן ייכללו בה. "מי שירצה להוציא אותן, יהרוס את ההסכם כולו", הזהירו אותם גורמים.
בכירים בצוות המ"ומ אומרים "מבחינתנו אפשר לצאת להסכם חטופים – זה תלוי כעת בנתניהו. אם רוצים לטרפד תמיד אפשר לטרפד, האתגר פה הוא להציל חיים מול שיקולים פוליטיים", האם נתניהו יצליח לשכנע את סמוטריץ ובן גביר?.
גורמים המעורים בנושא אומרים כי "הסוגיות המרכזיות מאחורינו. המשא ומתן עכשיו הוא על פרטים ולא על עקרונות, כי את העקרונות כבר סיכמנו", אבל לא מדובר בהסכם "מושלם". הצוותים, נציין, מנסחים את תשובת חמאס שהגיעה הן בערבית והן בעברית, כדי לבחון שאין תרגילים או תחבולות.
הודעת דוברות הבית הלבן: הנשיא ביידן שוחח הבוקר עם ראש הממשלה נתניהו. ראש הממשלה בירך את ארה"ב לרגל יום העצמאות, והודה לנשיא על תמיכתו המתמשכת והאיתנה בביטחון ישראל.
הנשיא ביידן וראש הממשלה דנו במאמצים המתמשכים להשלים הסכם הפסקת אש יחד עם שחרור בני הערובה, כפי שתואר על ידי הנשיא ביידן ובאישור מועצת הביטחון של האו"ם, ה-G7 ומדינות ברחבי העולם.
המנהיגים דנו בתגובה שהתקבלה לאחרונה מחמאס. הנשיא בירך על החלטת ראש הממשלה לאשר למשא ומתן שלו להתקשר עם מתווכים ארה"ב, קטארי ומצרים במאמץ לסגור את העסקה.
הנשיא ביידן אישר מחדש את עמידת הברזל שלו לישראל.
