קרקל נתפס אתמול בלילה באזור הר חריף בדרום הארץ סמוך לגבול המצרי, לאחר שהתקבלו דיווחים על חשד לנשיכת חיילים במקום. הלכידה בוצעה על ידי פקח רשות הטבע והגנים, והחיה הועברה לבית החולים לחיות בר לבדיקה מקיפה.
הקרקל (Caracal caracal) הוא חתול בר בינוני בגודלו, המזוהה בקלות בזכות אוזניו הייחודיות המסתיימות בציציות שחורות ארוכות. גובהו מגיע לכ-40-45 ס"מ בכתף, אורכו כמטר, ומשקלו נע בין 8-12 ק"ג. הוא בעל יכולת קפיצה מרשימה לגובה של עד 3 מטרים, המאפשרת לו לתפוס ציפורים.
רשות הטבע והגנים בודקת את האפשרות שהקרקל הורגל לקרבת בני אדם בשל הסמיכות לבסיס צבאי באזור, מה שעלול להסביר את התנהגותו החריגה. בישראל, הקרקל מוגדר כמין מוגן ונפוץ בעיקר באזורי המדבר בדרום הארץ, הנגב והערבה.
ברשות הטבע והגנים מבקשים להזכיר לציבור ולחיילים במרחב שאין להתקרב או להאכיל חיות בר, התנהגות שעלולה לגרום להרגלתן לבני אדם ולהתנהגות מסוכנת. במקרה בו רואים חיית בר במצוקה או בהתנהגות חריגה, יש לדווח מיד למוקד רשות הטבע והגנים בטלפון *3639.
