עם סיום מבצע "עם כלביא" בו תקפה ישראל את מתקני הגרעין באיראן ופגעה במטרות משטר רבות, העיניים בישראל בכלל, ובצה"ל בפרט, מופנות כעת לנעשה ברצועת עזה. מעל חודש וחצי חלף מפתיחת מבצע "מרכבות גדעון" ביום ל"ג בעומר.
צה"ל הודיע השבוע כי לאחר תקופת ריענון של מספר שבועות, אוגדה 98 חזרה לתמרן בצפון הרצועה עם חטיבת הקומנדו וחטיבה 7. בסך הכל, בתוך הרצועה פועלות כעת חמש אוגדות מתמרנות בעוצמה. אוגדה 143 ואוגדה 36 פועלות בדרום הרצועה (בעיקר בחאן יונס). בצפון הרצועה פועלות כעת אוגדה 98, 99 ו-162.
כניסתה המחודשת של אוגדה 98 הכוללת בתוכה יחידות קומנדו וכוחות מיוחדים מהווה חיזוק לעצימות הלחימה במרחב. הכוחות פועלים בצפון הרצועה עם חטיבות התקפיות וחזקות אל מול מספר גדודים מוכים וחבולים של חמאס. המטרה היא להכות בהם עוד ולמגר אותם מהאזור.
בצה"ל אומרים בימים האחרונים כי הם עומדים כעת במשימה כפי שהוגדרה להם על ידי הדרג המדיני, ניתן לומר כי הכוחות הגיעו לאחיזה ושליטה מלאה ברוב שטחי הרצועה. חמאס איבד אחיזה באזורים רבים והוא מנותק ונרדף במקומות אליהם נמלט.
צה"ל ממשיך בפעילות ברצועה במערכה שמתנהלת מעל ומתחת לפני הקרקע באופן סדור ומתוכנן, ההתקדמות היא שיטתית ועקבית בהתאם למטרות שהקבינט מוריד לדרג הצבאי. בצה"ל אומרים כי הפעילות שנעשית כעת ברצועה מפחיתה את הצורך בפעילות חוזרת באותם מרחבים והכי חשוב היא מסייעת בשמירה על הכוחות והאזרחים בעוטף.
מיום חידוש הלחימה ופתיחת מבצע "עוז וחרב" לפני שלושה וחצי חודשים, מבצע שבהמשך הפך ל"מרכבות גדעון" צה"ל השלים את כיבוש רוב שטחי הרצועה. חיסל מספר בכירים בהנהגת חמאס (בין היתר, חוסלו בתקופה זו מנהיג חמאס, מוחמד סינוואר, מח"ט רפיח, מוחמד שבאנה, מוחמד עיסא, שעמד בראש מטה הסיוע הקרבי של חמאס, כל אלה חוסלו לצד בכירים נוספים בזרוע הצבאית של חמאס ובהנהגה המדינית בארגון). מלבד הצמרת של חמאס שחוסלה חוסלו עוד 12 מפקדים בדרגות מג"ד וסמג"ד בחמאס, 18 נוספים בדרגות מ"פ, ועשרות בכירים בשלטון חמאס ברצועה.
בצה"ל מסכמים את התקופה בציון של חיסולם של עשרות רבות של מחבלים שהשתתפו בטבח ביישובי העוטף ביום שמחת תורה בשנה שעברה. כזכור, בשב"כ הוקמה מפקדה מיוחדת בשם ניל"י (ר"ת: נצח ישראל לא ישקר) שם מרוכז מידע על כל המחבלים שנכנסו לשטח ישראל והשתתפו בטבח מתוך מטרה לחסל אותם. בשב"כ ובצה"ל הבטיחו כי לא ינוחו ולא ישקטו עד שאחרון המרצחים יקבל את עונשו: מוות.
מעבר לנתונים היבשים, בשטח עצמו יש פעילות עצימה של לחימה וסיכול אויב באופן בלתי פוסק. בכל יום מחוסלים עשרות מחבלים ברחבי הרצועה בקרבות פנים אל פנים ובתקיפות מהאוויר בהכוונת כוחות הקרקע. הכוחות ממשיכים בשיטוח איתורי אויב, על פי דיווחים כמעט כל בית ברצועה ממולכד ולכן כוחות ההנדסה פועלים באופן שיטתי לנטרל את האיומים.
נתוני המלחמה ברצועה מיום סיום הפסקת האש האחרונה:
- בשלושה וחצי החודשי האחרונים הותקפו ברצועה כ-6,500 מטרות טרור.
- מעל 200 מנהרות טרור הותקפו.
- בוצעו 120 מארבים במהלך הפעילות.
- רוב שטח הרצועה נמצא בשליטת צה"ל.
- בכירים רבים בזרוע הצבאית של חמאס חוסלו.
- עשרות בכירים בזרוע השלטונית של חמאס חוסלו.
- מאות מחבלים חוסלו בתקיפות.
- חלוקת הסיוע ההומניטרי הוצאה חלקית מידי חמאס ומבוצעת בידי חברות חיצוניות.
לצד הישגי המלחמה, חשוב להזכיר כי בתקופה זו נפלו גם חיילים שמסרו נפשם למען עם ישראל ונהרגו מפגיעת המחבלים.
שר הביטחון ישראל כ"ץ ביקר אתמול ברפיח והתייחס למטרות הלחימה: "התמרון בא להשיג את שתי המטרות – להחזיר את החטופים ולוודא שהחמאס לא יהיה כאן. אנחנו לא נרפה מהיעד הזה".
"להרוג את האויב, להחזיר את החטופים ולנצח – זאת המשימה שלנו ואין סיכוי שנוותר עליה, אין סיכוי שנתפשר עליה, אנחנו מבינים את המחיר ששולם. אני רואה את החומרים כל הזמן, אתם בטח רואים: החמאס לא השתנה, הוא רוצה כל הזמן לחזור למה שהוא עשה ולהשמיד".
כ"ץ טען כי "החמאס תכנן לעזור לאיראן לממש את תוכנית 'השמדת ישראל' גם במערכה האחרונה – לתקוף בטילים ולפלוש מסוריה, לבנון, ירדן, עזה ומכל מקום שהם יכולים כדי לעשות מתקפה על ישראל".
