מנהלת החלל במפא"ת (המנהל למחקר, פיתוח אמל"ח ותשתית טכנולוגית) שבמשרד הביטחון, צה"ל והתעשייה האווירית שיגרו בהצלחה הלילה (שלישי) בשעה 22:30 את לוויין התצפית המכ"מי 'אופק 19' לחלל. השיגור בוצע באמצעות משגר לוויינים תלת שלבי מסוג "שביט", משדה ניסויים במרכז הארץ. בשיגור השתתפו נשיא המדינה יצחק הרצוג, שר הביטחון ישראל כ"ץ, מנכ"ל משרד הביטחון אלוף (מיל') אמיר ברעם, ראש מפא"ת במשרד הביטחון ד"ר דני גולד ומנכ"ל התעשייה האווירית בועז לוי.
על פי תכנית השיגור המקורית, נכנס הלוויין למסלולו סביב כדור הארץ, החל לשדר נתונים ועבר סדרת בדיקות ראשוניות מוצלחות.
מהנדסי מנהלת החלל במפא"ת שבמשרד הביטחון, יחד עם מהנדסי מפעל 'חלל' בתעשייה האווירית, ממשיכים בסדרת הבדיקות שתוכננו מראש, עד לכניסתו של הלוויין לפעילות מלאה בתקופה הקרובה.
הלוויין 'אופק 19' פותח על בסיס ניסיון שצברו מערכת הביטחון והתעשייה האווירית בפיתוח סדרת לווייני התצפית המתקדמים "אופק", ששוגרו לחלל החל משנת 1988.
תכנית החלל הביטחונית מובלת על ידי מנהלת החלל במפא"ת ושותפים בה גורמים שונים מצה"ל, בהם יחידה 9900 באגף המודיעין וחיל האוויר. התעשייה האווירית פיתחה וייצרה את הלוויין והמשגר כקבלן הראשי של הפרויקט. חטיבת מערכות טילים וחלל, באמצעות מפעל 'חלל', הובילה את הפרויקט בשיתוף עם חטיבת 'אלתא' שייצרה את המטע"ד ועם מפעל מל"מ שהוביל את פיתוח המשגר יחד עם החברות 'תומר' ו'רפאל' שייצרו את מנועי טיל השיגור.
עם כניסתו של הלוויין לפעילות מלאה, יעביר משרד הביטחון את הפעלת הלוויין לאחריות יחידת 9900 – יחידת המודיעין הגיאוגרפי חזותי של אגף המודיעין בצה"ל.
נשיא המדינה, יצחק הרצוג: "התרגשתי לראות את השיגור של ׳אופק 19׳ לווין made in Israel. מרגש לראות את היכולות הפנטסטיות של התעשיות הישראליות. עבודה של שנים יוצאת מן הכלל, מרגשת, ממוקדת שהגיעה למקומות שאנחנו לא יכולים אפילו לדמיין.אנחנו לא רק סטארט-אפ ניישן, אנחנו ספייס ניישן, ישראל חייבת להיות בחלל, שם עתיד האנושות, יש לכך יכולות אסטרטגיות חשובות ביותר".
דברי נשיא המדינה:
שר הביטחון, ישראל כ"ץ: "שיגור הלוויין ׳אופק 19׳ לחלל מהווה נדבך נוסף בכוחה של מדינת ישראל גם במעגל השלישי, ומבטא את היכולות המתקדמות של משרד הביטחון, צה"ל והתעשייה האווירית. ההישג הזה הוא ביטוי לשילוב כוחות ייחודי של חדשנות, מצוינות ויצירתיות ישראלית – שמעניקים לנו עליונות אסטרטגית וחיזוק משמעותי לביטחון המדינה".
מנכ"ל משרד הביטחון, אלוף (מיל׳) אמיר ברעם: "'אופק 19' שמצטרף למערך הלווייניות הישראלי בחלל מהווה מכפיל כח משמעותי ביכולות המבצעיות של מערכת הביטחון. מלחמת 'חרבות ברזל' ובמיוחד מבצע 'עם כלביא' המחישו לכולנו שהמלחמה המודרנית מתרחשת גם בחלל. הצורך להתרחב ולחזק את אחיזתנו בחלל, הוא יעד מרכזי באסטרטגיית משרד הביטחון. בעשור הקרוב נשקיע מיליארדי ש"ח בבניית קונסטלציית לוויינים בחלל, שתאפשר לנו לעקוב בכל רגע נתון ובמקביל אחרי כל נקודה במזרח התיכון".
ראש מפא"ת במשרד הביטחון, תא"ל (מיל') ד"ר דני גולד: "לאחר ההצלחות חסרות התקדים במלחמה, לרבות מעל 12,000 תמונות לוויין בשטח איראן במבצע "עם כלביא", הצבנו בחלל לוויין מתקדם נוסף שמצויד ביכולות איסוף בפסגת הטכנולוגיה העולמית. החלל הוא מימד לחימה שמרכזיותו תלך ותתעצם בשנים הבאות, והלוויין הנוכחי מייצר את קפיצת המדרגה המבצעית והטכנולוגית לשימור ושיפור העליונות בחלל של מדינת ישראל לעשורים הבאים".
דברי ראש מפא"ת במשרד הביטחון, תא"ל (מיל׳) ד"ר דני גולד, מנכ"ל התעשייה האווירית, בועז לוי וראש מנהלת החלל במפא"ת שבמשרד הביטחון, אבי ברגר על שיגור הלוויין:
מנכ"ל התעשייה האווירית, בועז לוי: "כבית החלל של מדינת ישראל, אנו גאים מאוד על פיתוח ושיגור מוצלח של לווין נוסף לחלל עבור מדינת ישראל – זאת בתוך פחות מחודשיים. ׳אופק 19׳ הינו לווין תצפית מכ"מי, שיספק למדינת ישראל יכולות מודיעין ביום, בלילה ובכל תנאי מזג האוויר והראות. יכולות אלו נדרשות היום יותר מאי פעם, בייחוד לאחר מבצע ׳עם כלביא׳, אשר הדגיש לכולנו שיכולות תצפית מתקדמות באזורנו הנן קריטיות להשגת עליונות אווירית ויבשתית. ׳אופק 19׳ מצטרף לנבחרת לווייני התקשורת והתצפית של מדינת ישראל בחלל, כולם פרי פיתוח וייצור של התעשייה האווירית IAI. אנו מלאי גאווה להציג למדינת ישראל ולעולם כולו שוב את העוצמה האנושית והטכנולוגית שמובילה לפיתוח מערכות מורכבות ופורצות דרך, כחול-לבן, המציבות את מדינת ישראל בחזית הטכנולוגית ברמת היכולות והחדשנות העולמית".
ראש מנהלת החלל במפא"ת שבמשרד הביטחון, אבי ברגר: "שיגור ׳אופק 19׳ מהווה קפיצת מדרגה משמעותית ביכולות הביטחוניות והטכנולוגיות של מדינת ישראל בחלל. הלוויין, שפותח ויוצא בארץ על ידי מיטב המהנדסים והתעשיות הביטחוניות, מבטיח המשך עצמאות מבצעית וגמישות אסטרטגית בזירת המודיעין. התפוקות המבצעיות של מערכת הביטחון מהחלל ב׳חרבות ברזל׳ וב׳עם כלביא׳ המחישו את הצורך לשימור עליונותנו הביטחונית בחלל. ׳אופק 19׳ מצטרף לקונסטלציה מבצעית בחלל שבעזרת טכנולוגיה פורצת דרך, מרחיבה באופן ניכר את היכולות המודיעיניות של צה״ל ותאפשר שמירת היתרון המבצעי של מדינת ישראל בזירות הרחוקות והקרובות כאחד״.
