ברקע הנסיגה החלקית של צה"ל מהרצועה, במסגרת התוכנית לשחרור החטופים ולסיום המלחמה, במיליציות המתנגדות לארגון הטרור חמאס מעידים על היחלשותו בשטח. "ראינו כמה חמאס שביר וחלש – ארגון שתלוי בעיקר בתקשורת חזקה", אמר חוסאם אל-אסטל, מפקד חמולת אל-מג'אידה בחאן יונס, בריאיון לאתר 'ווינט'. "בפועל, אין לו כבר חוזקה משמעותית".
אל-אסטל, קצין לשעבר במנגנון הביטחון המסכל הפלסטיני, הואשם בעבר בשיתוף פעולה עם ישראל בשנות ה-90. הוא היה מהבולטים שהצטרפו למיליציות יאסר אבו שבאב לפני שהקים את קבוצתו החמושה המיוחדת ברצועת עזה. את המיליציה בחאן יונס הקים תוך שהוא מציג את עצמו בתור "המציל" מהשלטון של חמאס, ומזמין תושבים להגיע לאזורו בשכונת קיזאן אל-נג'אר, שפונתה על-ידי צה"ל והועברה לשליטתו המלאה.
אל-אסטל תיאר בריאיון את מצבו של חמאס לאור הקרבות האחרונים עם חמולתו, ולדבריו, הם חשפו חוסרים במדים, במשאבים ובאימונים: "אנחנו בקיזאן אל-נג'אר, יש לנו במתחם אזרחים רבים – ואין שם נוכחות של חמאס. זה רק עניין של זמן עד שנפיל את אנשי חמאס באופן סופי".
בהתייחס לתמונות של אנשי חמאס מוציאים להורג מורדים לאור יום בעזה, אמר אל-אסטל כי הוא אינו מתרגש. לדבריו, "הם שולפים אנשים מהאוהלים. לא כולם קשורים אלינו, זה רק בשביל לגרום לאנשים לפחד ולהחזיר חשש אל לב התושבים. אי-אפשר להשליט משילות רק בחרב כמו לפני המלחמה".
עם זאת, הוא הדגיש כי המאבק לא תם. "יש לנו עכשיו מלחמה שתהיה קשה יותר – להיפטר מהאנשים האלה, פעילי הטרור", סיכם אל-אסטל. "אנחנו אנשי שלום, רוצים שאנשים יחיו בשלווה כפי שהיה לפני 7 באוקטובר, ולפני עליית חמאס לשלטון. ישראלים יוכלו לבקר בתוך עזה ותושבים יקבלו טיפולים רפואיים בישראל. אנחנו לא רוצים עוד מלחמות".
