פרטים חדשים שנחשפו היום (ד') מציירים תמונה נדירה ומצמררת מחייהם של שלושת החטופים ששוחררו בעסקה האחרונה – איתן הורן, דוד קוניו ונמרוד כהן – אשר שהו יחד באותה מנהרה מבודדת, עמוק באדמת עזה, במהלך החודשים האחרונים לשביים.
בלילה שבין רביעי לחמישי, רגעים לאחר שנחתמה העסקה ששמה קץ ללחימה ברצועת עזה, העירו מחבלי חמאס את שלושת החטופים בצעקות דרמטיות והודיעו להם כי העסקה נחתמה – והם עומדים להשתחרר. אחד מבני משפחותיהם תיאר את תחושת ההקלה: "הם סיפרו שהמחבלים עצמם שמחו כי הם סוף סוף הם מסיימים את הפרק של שמירה על החטופים".
השלושה שהו באותה מנהרה מבודדת, מנותקים לחלוטין מהעולם החיצון וללא גישה לכל אמצעי תקשורת. לפי מקורות בקרב המשפחות, בשלב מוקדם יותר של השבי, ובמהלך העסקה הקודמת לפני שמונה חודשים, שהו איתם גם יאיר הורן – אחיו של איתן, ואריאל קוניו – אחיו של דוד. רגע הפרידה בין האחים תועד על ידי חמאס ופורסם מאוחר יותר בסרטון תעמולה, שבו נראו החטופים האחרים עם פנים מטושטשות.
לפי עדות של אחד החטופים שהועברה למשפחתו, על מנת לשמור על כושר גופני בסיסי ולנסות לשמר את השפיות, נהגו שלושת החטופים לצעוד הלוך-חזור במנהרה שוב ושוב. מדובר במרחב סגור, אפל, ללא חלונות או הפוגות. החיים התנהלו בשקט, בשגרה כפויה, תחת עיניהם של שומרים חמושים.
בהתאם לעדויות החדשות, נראה כי חמאס החליט באופן מודע לבודד את השלושה ולא לצרף אותם לקבוצות חטופים אחרות. לא נמסרה סיבה רשמית לכך, אך גורמי ביטחון מעריכים כי הבידוד שירת מטרות תודעתיות וביטחוניות – בין אם בניסיון למנוע בריחות, ובין אם על מנת לצמצם חילופי מידע בין החטופים.
