הודעות צה"ל המרובות בשבועות האחרונים על חיסול ולכידת מחבלי חמאס העלו שאלות רבות על גורל אותם מחבלים שנתקעו ב"כיס רפיח", מתברר שהם בילו חודשים ארוכים במנהרות תחת העיר רפיח – זמן רב לאחר שצה"ל השתלט על העיר במאי 2024 ושלט עליה במלואה.
על פי מקורות שטח בחמאס שדיברו עם עיתון "א-שרק אל-אווסט", המחבלים שהו יותר משמונה חודשים במנהרות רפיח, גם כאשר צה"ל שלט על פני הקרקע ואף חדר למנהרות רבות שבהן שהו. מקורות שטח בחמאס אמרו לעיתון הסעודי כי "לוחמי ההתנגדות הללו בילו את רוב המלחמה בת השנתיים במנהרות העיר, למרות נוכחותו של צבא הכיבוש מעל פני הקרקע, ולמרות שנכנס למנהרות רבות בהן נעו, שנבנו באופן שמקשה על הכיבוש הישראלי לחשוף את פרטיהם במלואם עד כה."
חיים תת-קרקעיים תחת אש
לפי המקורות, במהלך ההפוגה הראשונה בנובמבר 2023 שנמשכה שבעה ימים, יצאו המחבלים לפני השטח ושבו למנהרות עם חידוש הלחימה. הם המשיכו לנוע בין מארבים מעל הקרקע לבין המנהרות, תוך שמירת קשר עם המפקדים הבכירים שלהם.
לקראת חידוש הלחימה לאחר ההפוגה השנייה במרץ האחרון, הצליחו המחבלים לצאת אל מעל הקרקע, להגיע לחאן יונס, להיפגש עם המפקדים שלהם ואף להשתתף במסירת חטופים ישראלים – כמו אברה מנגיסטו בפברואר האחרון, שהיה בשבי מאז 2014.
"שערי הגיהנום": סדרת פעולות מתחת לשליטה ישראלית
אף שצה"ל הכריז על שליטה מלאה על רפיח, המשיכו המחבלים לבצע פעולות כנגד כוחות צה"ל. באוגוסט האחרון השיקו המחבלים סדרת פעולות בשם "שערי הגיהנום", שגרמה להרג כשישה חיילי צה"ל באמצעות פיצוץ של כלי רכב צבאיים, בתים ממולכדים ופתחי מנהרות. בפעולה אחת אף ניסו ללכוד ולחטוף חייל ישראלי.
חמאס, שניהלה אז משא ומתן להפסקת המלחמה, ביקש להוכיח דרך פעולות אלה שגדוד רפיח עדיין פעיל – בניגוד לטענות ישראליות על פירוקו המלא.
כיצד שרדו: מזון שאריות שהותירו חיילי צה"ל ומבתי העזתים
המנהרות היו מצוידות במלאים מסוימים של מזון ומים, אך לאורך זמן נאלצו המחבלים לאלתר. על פי אחד המקורות, הם הסתמכו על שאריות מזון מאתרי צה"ל ומבתי תושבים שלא נהרסו. בחודשים האחרונים אף פורסמו ברשתות החברתיות מכתבים שכתבו מחבלי חמאס והג'יהאד האסלאמי לבעלי בתים עזתים, בהם ביקשו סליחה על המזון שלקחו.
מקור בחמאס העריך כי "כנראה הסתמכו על כל מזון שיכלו למצוא, בין אם השאירו חיילי הכיבוש הישראליים בחלק מהבתים בהם שכנו, ובין אם בבתים אזרחיים שלא נהרסו".
מפקדים בכירים: מי היו המחבלים שחוסלו
בין המחוסלים בשבועות האחרונים היה מוחמד אל-באוואב, מפקד הגדוד המזרחי ברפיח, וסגנו איסמעיל אבו לבדה – שהם גיסים. שניהם השתתפו בחטיפת החייל הדר גולדין הי"ד ב-2014, שגופתו נמסרה לישראל בנובמבר האחרון. אבו לבדה היה בקשר ישיר עם צוות הצלב האדום במסירת אברה מנגיסטו, בעוד אל-באוואב פיקח על המבצע מרחוק.
בין המחוסלים גם עבדאללה חמד, בנו של חבר הלשכה המדינית של חמאס ראזי חמד ממשלחת המשא ומתן. עבדאללה היה פעיל שסיים קורס מפקדים בקולג' הצבאי של חמאס. הוא נהרג יחד עם בן דודו אחמד סעיד חמד, בן אחיו של ראזי חמד.
הפרת הבנות: מתווך אמריקני שלא עמד בהבטחתו
על פי המקורות של העיתון הסעודי, במשך יותר מחודש התנהלו מגעים להוצאת המחבלים מהמנהרות ללא נשק תוך הבטחה שהם יזכו למעבר בטוח לעיר עזה. תהליך זה אף תרם להאצת מסירת גופת הדר גולדין הי"ד. אולם ישראל הפרה לטענתם לימים הבנות בעל פה עם ארצות הברית, שעקבה אחר הסוגיה יחד עם טורקיה, בנוגע למעבר בטוח למחבלים.
עם חלוף הימים החלה ישראל לצוד את המחבלים, לחסל וללכוד אותם בקבוצות – בהפצצות אוויריות או במרדפים ישירים לאחר יציאתם מהמנהרות והמארבים, תוך הידוק החבל סביבם בכיסי המנהרות האחרונים בשכונת ג'נינה במזרח רפיח.
