שר האוצר של ארצות הברית, סקוט בסנט, הודיע כי הממשל האמריקאי צפוי להסיר כבר השבוע סנקציות נוספות מעל ונצואלה, כחלק ממהלך שנועד להקל על מכירת נפט ולסייע בייצוב הכלכלה במדינה הדרום־אמריקאית.
בריאיון לסוכנות רויטרס אמר בסנט כי בכוונתו להיפגש בימים הקרובים עם ראשי קרן המטבע הבינלאומית והבנק העולמי, במטרה לבחון חידוש שיתוף פעולה עם ונצואלה לאחר שנים של נתק. לדבריו, הממשל שוקל גם לעשות שימוש בנכסי זכויות המשיכה המיוחדות (SDR) של ונצואלה, המוקפאים בקרן המטבע, בהיקף של כ־5 מיליארד דולר, לצורך שיקום הכלכלה המקומית.
בסנט ציין כי ההקלות יתמקדו בראש ובראשונה במגזר הנפט, והבהיר כי סנקציות על מכירת נפט יוסרו באופן שיאפשר החזרת הכנסות שנצברו על מכליות המאחסנות נפט ונצואלי. הדברים נאמרו במהלך ביקורו במתקן תעשייתי של Winnebago Industries, שם עמד על צעדים שיאפשרו העברת הכספים לוונצואלה.
המהלך משתלב במדיניות רחבה יותר של ממשל טראמפ, המבקש לעודד חזרת חברות נפט אמריקאיות לפעילות במדינה. זאת, שבוע לאחר שכוחות אמריקאיים לכדו את נשיא ונצואלה ניקולאס מדורו והעבירו אותו לניו יורק לעמידה לדין בגין אישומים חמורים, בהם סחר בסמים.
סנקציות שהוטלו בשנים האחרונות מנעו מבנקים ונושים בינלאומיים לפעול מול ממשלת ונצואלה ללא רישוי מיוחד, מה שסיבך ניסיונות להסדרת חוב חיצוני בהיקף של כ־150 מיליארד דולר. גורמים פיננסיים רואים בהסרת חלק מהמגבלות תנאי הכרחי לחידוש השקעות פרטיות במדינה.
ביום שישי האחרון חתם הנשיא דונלד טראמפ על צו נשיאותי החוסם אפשרות לעיקול הכנסות נפט ונצואליות המוחזקות בחשבונות משרד האוצר האמריקאי, והצהיר כי הכספים יישמרו לצורך קידום יציבות, שגשוג ושלום בוונצואלה.
בסנט הוסיף כי קרן המטבע והבנק העולמי כבר פנו לממשל האמריקאי בנושא, והבהיר כי ארה״ב תהיה מוכנה להמיר את זכויות המשיכה של ונצואלה לדולרים לצורך שימוש בשיקום המדינה. כיום מחזיקה ונצואלה זכויות משיכה בהיקף של כ־3.59 מיליארד SDR, השווים לכ־4.9 מיליארד דולר, אך אין לה גישה אליהן.
דובר קרן המטבע הבינלאומית מסר כי הקרן עוקבת אחר ההתפתחויות, אך סירב להתייחס לפגישות הצפויות. קרן המטבע לא קיימה קשרים רשמיים עם ונצואלה מאז 2004, והבנק העולמי סיים את פעילותו במדינה ב־2007.
בסנט העריך כי חברות נפט פרטיות קטנות יחזרו במהירות לפעול בוונצואלה, גם אם חברות ענק נותרות זהירות. לדבריו, חברות כמו שברון צפויות להעמיק את מעורבותן, לאחר שנים של נוכחות רציפה במדינה.
