מבוכה מדינית חריגה התפתחה בימים האחרונים בין ארצות הברית למקסיקו, לאחר שוושינגטון חשפה – כמעט באגביות – מעורבות ישירה של יחידת עילית אמריקנית במעצר שבוצע על אדמת מקסיקו. החשיפה, שנעשתה דווקא על ידי ראש ה-FBI עצמו, הציתה סערה פוליטית במקסיקו והעמידה את הנהגתה במצב רגיש מול הציבור והפרלמנט.
במרכז הפרשה עומד ראיין וודינג, אזרח קנדי בן 44, שבעברו ייצג את קנדה בסנובורד באולימפיאדת החורף 2002 – ובהמשך הפך לאחד מסוחרי הקוקאין המבוקשים בעולם. וודינג, שפעל תחת חסותו של קרטל סינלואה האכזרי, הסתתר במשך שנים במקסיקו והוגדר יעד בכיר של רשויות האכיפה האמריקניות. על ראשו אף הוצב פרס חריג בגובה 15 מיליון דולר.
לפי הדיווחים בארה”ב, כוחות הביטחון המקסיקניים איתרו את וודינג, אך בשטח פעלו גם לוחמי יחידת החילוץ המיוחדת של ה-FBI – כוח מובחר שביצע לאחרונה גם את המעצר הדרמטי של נשיא ונצואלה ניקולס מדורו. לאחר שהובהר לוודינג כי שותפיו נעצרו ונכסיו הוחרמו, הוא נכבל והוטס ישירות לקליפורניה, שם הוגש נגדו כתב אישום חמור הכולל 17 סעיפים, בהם גם רצח.
כאן החלה הבעיה. החוק במקסיקו אוסר באופן מפורש על כוחות זרים להשתתף פיזית במעצרים בשטחה, והנושא רגיש במיוחד עבור הממשלה הלאומנית הנוכחית. למרות זאת, ראש ה-FBI קאש פאטל פרסם הודעה פומבית ברשת X, ובה ציין כי אנשי ה-FBI פעלו “במקצועיות מלאה” לצד השותפים המקסיקנים. ההודעה עוררה זעם ומבוכה במקסיקו סיטי.
נשיאת מקסיקו, קלאודיה שיינבאום, ניסתה לכבות את השריפה וטענה כי לפי המידע שבידי ממשלתה לא הייתה כל מעורבות אמריקנית במעצר עצמו. לדבריה, מדובר היה בכניעה מרצון ובהסגרה מוסכמת. היא אף נאלצה להתייחס לתמונה שפורסמה ברשתות, שבה נראה וודינג מחוץ למבנה המזוהה עם שגרירות ארה”ב – וטענה כי אין הוכחה שהתמונה מזויפת.
אלא שגרסה זו נסדקה במהירות. עורך דינו של וודינג, אנתוני קולומבו, הצהיר חד־משמעית כי מרשו לא הסגיר את עצמו וכי סוכנים אמריקנים היו מעורבים במעצר בפועל. לדבריו, אם ארה”ב פועלת חד־צדדית במדינה ריבונית, אין פלא שהדבר מעורר דאגה ומחריף מתיחות בין המדינות.
שגריר ארה”ב במקסיקו ניסה לגשר בין הגרסאות וטען כי מדובר בפעולה מתואמת שהפעילה לחץ משולב של שתי המדינות – אך הנזק הדיפלומטי כבר נגרם. הפרשה מתרחשת על רקע מתיחות גוברת בין וושינגטון למקסיקו סיטי, במיוחד לאחר המבצע האמריקני בוונצואלה ואיומיו הפומביים של הנשיא דונלד טראמפ לפעול צבאית נגד קרטלי הסמים במקסיקו.
בינתיים, ה-FBI ממשיך למפות יעדים נוספים במדינה, ומקסיקו מנסה לאזן בין שיתוף פעולה ביטחוני לבין שמירה על ריבונותה. פרשת וודינג ממחישה עד כמה המאבק בקרטלים חוצה גבולות – וכמה מהר הוא עלול להפוך גם למשבר מדיני.
