בית המשפט הפדרלי במחוז הדרומי של ניו יורק גזר אתמול (ד') 15 שנות מאסר על קרלייל ריברה, רוצח מורשע הידוע גם בכינוי "פופ", בגין תפקידו בתכנית התנקשות שיזמה ממשלת איראן נגד מאסיה עליניג'אד, עיתונאית, סופרת ופעילת זכויות אדם. ריברה הודה בעבר בקנוניה לביצוע רצח שכיר ובקנוניה לביצוע מעקב, והשופט לואיס ג'יי לימן הטיל עליו את העונש.
"גזר הדין מדגיש את ההשלכות של קנוניה עם משטר המסתמך על אלימות והפחדה כדי לשרוד", אמר עוזר התובע הכללי לביטחון לאומי ג'ון א. אייזנברג. "החטיבה לביטחון לאומי תמשיך לעבוד ללא לאות עם שותפיה כדי לזהות ולהגן מפני תכניות כאלה, ולהביא לדין את מי שמנסה להשיג את המטרות השפלות של המשטר האיראני".
לפי כתבי האישום והדיונים בבית המשפט, ב-2024 ריברה גויס על ידי שותפו הפלילי, פרהאד שאקרי, לרצוח את מאסיה עליניג'אד על פי הוראות של דרגים בכירים בחיל משמרות המהפכה האיראני (IRGC).
עליניג'אד היא אחד היעדים המרכזיים של משמרות המהפכה שפעלו יחד עם שירותי ביון איראניים על מנת לחטוף או לרצוח את עליניג'אד בגלל מאמציה לקדם שוויון וחירויות אזרחיות באיראן, ולחשוף את השחיתות, הדיכוי והטרור של המשטר לקהילה הבינלאומית. ב-2020 ו-2021 תכננו גורמי מודיעין איראניים לחטוף את עליניג'אד בארה"ב ולהעבירה לאיראן, וב-2022 משמרות המהפכה שכרו פושעים מהמאפיה הרוסית לרצוח אותה. לאחר שמאמצים אלה נכשלו, פנו לשאקרי, ששכר את ריברה להרוג את עליניג'אד.
ריברה ושאקרי היו כלואים יחד במערכת בתי הכלא של מדינת ניו יורק לאחר הרשעתו של ריברה ברצח ב-1994 והרשעתו של שאקרי בהריגה ב-1991. ב-2024, שאקרי התגורר באיראן והיה נכס של משמרות המהפכה. שאקרי הציע לריברה 100,000 דולר כדי לאתר ולחסל את עליניג'אד, וריברה הסכים. ריברה גייס את חברו, הנאשם הנוסף ג'ונתן לודהולט, לסייע לו בתכנית הרצח. באמצעות כסף ששלח שאקרי, ריברה ולודהולט רכשו נשק וטלפונים סלולריים חד-פעמיים.
לאחר מכן, השניים בילו מספר חודשים בניסיון למצוא ולחסל את עליניג'אד, כולל מעקב אחריה לאירוע בו נאמה ומעקב הדוק אחרי בית בברוקלין שבו האמינו שאקרי ומשמרות המהפכה שעליניג'אד מתגוררת.
במהלך מאמציהם לאתר ולהרוג את עליניג'אד, ריברה ושותפיו שיתפו הודעות על התקדמותם ותמונות הקשורות לתכנית הרצח. לדוגמה, בפברואר 2024, ריברה ולודהולט התכתבו על תשלום נכנס משאקרי, ואז נסעו לאוניברסיטת פיירפילד, שם תוכנן להתקיים נאום של עליניג'אד, וצילמו תמונות בקמפוס. באפריל 2024, ריברה והנאשמים הנוספים החליפו סדרה של הודעות קוליות שדנו במאמציהם לאתר ולהרוג את עליניג'אד. באחת ההודעות הקוליות, ריברה אמר לשאקרי שעליניג'אד "קשה לתפיסה, אחי. ובגלל שהיא קשה לתפיסה, לא יהיה פשוט להגיע אליה, אלא אם כן יהיה מזל".
ב-7 בנובמבר 2024, לפני שהצליח להשלים את תכניתו להרוג את עליניג'אד, ריברה נעצר. בביתו של ריברה, סוכני אכיפת החוק מצאו, בין היתר, נשק עם מספר סידורי מחוק חלקית.
בנוסף לתקופת המאסר, ריברה, בן 50, נידון לשלוש שנות מעקב.
בינואר 2026, לודהולט הודה בקנוניה לביצוע מעקב ובקנוניה להלבנת הון. לודהולט אמור להישפט על ידי השופט לימן באפריל 2026. שאקרי עדיין מוגדר מבוקש לאחר שנמלט.
