חקירה מתרחבת: חשד למבצע ריגול בינלאומי נגד מדענים אמריקנים

דאגה גוברת בקהילת המודיעין האמריקנית בעקבות שורת מקרים חריגים של מדעני גרעין שנעלמו או נמצאו מתים בשנה האחרונה. בכיר לשעבר ב־, כריס סווקר, מזהיר כי חלק מהמקרים מציגים דפוס פעולה זהה שעשוי להעיד על פעילות של שירותי מודיעין זרים.

לדבריו, לפחות 12 מקרים נמצאים תחת בחינה, כאשר מקרי ההיעלמות מתאפיינים בנסיבות דומות: עזיבה פתאומית של הבית ללא טלפון, ארנק או מפתחות, ולעיתים עם נשק אישי בלבד. “הנושאים עליהם עבדו המדענים הם יעד מובהק למדינות עוינות”, אמר סווקר, והצביע על סין, רוסיה ואיראן כחשודות אפשריות.

אחד המקרים הבולטים הוא היעלמותו של הגנרל בדימוס וויליאם מקאסלנד, לשעבר מפקד מעבדת המחקר של חיל האוויר האמריקני, שנעלם בניו מקסיקו לאחר שיצא מביתו כשהוא נושא אקדח בלבד. מקרים דומים דווחו גם בקרב מדענים נוספים שעבדו במעבדות הגרעין בלוס אלמוס ובמתקנים ביטחוניים רגישים.

בין הנעדרים: אנתוני צ’אבס, מליסה קאסיאס וסטיבן גרסיה – כולם בעלי רקע במחקר גרעיני או ביטחוני. חלקם החזיקו בסיווג “סודי ביותר”, מה שמעצים את החשש לפגיעה בביטחון הלאומי.

בעקבות ההתפתחויות, הבית הלבן הנחה את ה־FBI לרכז את כלל המקרים תחת חקירה אחת. ההערכה היא כי מדובר בניסיון שיטתי לגניבת ידע אסטרטגי באמצעות גיוס, חטיפה או הפעלת לחץ על מדענים.

סווקר מזהיר כי מדובר באיום מתמשך: “יש מאמץ יומיומי של מדינות זרות לגנוב טכנולוגיה אמריקנית. זו הדרך המהירה ביותר עבורן להשיג יתרון – דרך המוחות שמאחוריה".