מחלוקת תקציבית מורכבת בין משרד האוצר למערכת הביטחון מעכבת בימים אלו את אחת מתוכניות הרכש המרכזיות של צה"ל, ומעמידה בסימן שאלה את מועד הגעתם של כלי טיס קריטיים לישראל.
על הפרק עומדת הצטיידות אסטרטגית רחבת היקף מול ארצות הברית. העסקאות כוללות טייסות חדשות של מטוסי קרב מתקדמים מדגמי F-35 ו-F-15, מטוסי תדלוק, ומסוקי תובלה כבדים שנועדו להחליף את מערך היסעורים הוותיק.
בחיל האוויר מתריעים כי חלון הזמנים לאישור העסקאות הולך ונסגר. תאריך היעד להגשת הבקשות הרשמיות לפנטגון חלף כבר בסוף חודש יוני. בעוד שהאמריקנים הסכימו להאריך את ההקצאות עבור רוב כלי הטיס, הם סירבו לעשות זאת עבור מסוקי האפאצ'י, וזאת בשל עומס וביקושי שיא בעולם.
המשמעות המעשית של העיכוב היא כפולה: גם צפי לעליית מחירי הפלטפורמות שיירכשו לבסוף, וגם אתגר מבצעי משמעותי. חיל האוויר תכנן להוציא בהדרגה משירות כלי טיס ותיקים, אך כעת ייאלץ להאריך את חייהם מעבר למתוכנן – צעד הדורש תחזוקה מורכבת – או לחלופין לצמצם באופן זמני את סדרי הכוחות המבצעיים.
אף שראש הממשלה הנחה לקדם את הרכש ולהקצות עבורו מקדמה של עשרות מיליארדי שקלים מתוך התקציב הביטחוני המתוכנן, במשרד האוצר מבהירים כי כל עוד לא הוגדר ואושר מקור תקציבי ברור – לא ניתן להוציא את העסקאות לפועל.
באגף התכנון של צה"ל מגדירים את העיכוב כבעייתי מאוד. גורמים צבאיים מציינים כי מעבר לפגיעה בהתעצמות האווירית של ישראל, חוסר היכולת לעמוד בלוחות הזמנים מול משרד ההגנה האמריקני משדר חוסר יציבות פנימי, דווקא בתקופה שבה נדרש תיאום הדוק מול וושינגטון.
