מבצע קומנדו חסר תקדים או פרי דמיונם של גורמים זרים? דיווח דרמטי שמתפרסם הערב (מוצאי שבת) בעיתון היוקרתי "וול סטריט ג'ורנל" חושף טענות לפיהן מדינת ישראל הקימה בסיס צבאי חשאי בעומק המדבר העיראקי. מטרת המוצב, שעל פי הדיווח הוקם זמן קצר לפני פרוץ המלחמה ובידיעה מלאה של ארצות הברית, הייתה לתמוך ולקדם את המערכה האווירית שמנהל צה"ל נגד מטרות באיראן.
על פי גורמים המעורים בפרטים שצוטטו בעיתון, בהם בכירים אמריקנים, המתקן הסודי אכלס לוחמים מיחידות הקומנדו והכוחות המיוחדים של צה"ל, ושימש בפועל כמרכז לוגיסטי עבור פעילות חיל האוויר. הייעוד המרכזי של הבסיס היה להוות נקודת זינוק קרובה לצוותי חילוץ והצלה, שיוכלו להגיב במהירות ולהיכנס לשטח איראן במקרה חירום שבו טייסים ישראלים ייאלצו לנטוש את מטוסם.
עוד נטען בדיווח, כי באחד המקרים בהם הופל מטוס קרב אמריקני מסוג F-15 בסמוך לעיר איספהאן שבאיראן, ישראל הציעה את סיועה בחילוץ. הכוחות האמריקניים העדיפו לחלץ את טייסיהם בעצמם, אולם על פי הדיווח, ישראל ביצעה תקיפות אוויריות ממוקדות באזור על מנת לסייע באבטחת מבצע החילוץ האמריקני.
הדרמה האמיתית, על פי ה'ג'ורנל', התרחשה בתחילת חודש מרץ, אז עמד הבסיס הישראלי החשאי בפני סכנת חשיפה ממשית. כלי תקשורת ממלכתיים בעיראק דיווחו באותם ימים כי רועה צאן מקומי הבחין בפעילות צבאית "חריגה וחשודה" באזור מדברי, שכללה תנועה ערה של מסוקים. בעקבות הדיווח האזרחי, מיהר הצבא העיראקי לשגר כוחות רכובים אל עבר האתר כדי לחקור את פשר הפעילות.
לפי אחד הגורמים שצוטט, ברגע שבו התקרבו החיילים העיראקים לאזור הבסיס, ישראל פעלה באגרסיביות והרחיקה אותם באמצעות תקיפות אוויריות. בכיר עיראקי אישר לתקשורת המקומית כי הכוח הצבאי שנשלח נקלע לאש כבדה, אשר ממנה נהרג חייל עיראקי אחד ושניים נוספים נפצעו. בעקבות התקרית, נשלחו לזירה שתי יחידות מיוחדות ללוחמה בטרור של עיראק כדי להמשיך בחיפושים. היחידות מצאו בשטח עדויות ברורות לפעילות של כוח צבאי זר בעל יכולות מתקדמות. "היה כוח על הקרקע לפני התקיפה, שנתמך מהאוויר ופעל מעבר ליכולות של היחידות שלנו", הודה הבכיר העיראקי.
בעקבות התקרית, ממשלת עיראק מיהרה לגנות את התקיפה, ובמהלך חודש מרץ אף הגישה תלונה רשמית למועצת הביטחון של האו"ם. בתלונתה טענה עיראק כי התקיפה כללה כוחות זרים ויוחסה לארצות הברית, אך מקורות הבהירו ל'ג'ורנל' כי ארה"ב לא הייתה מעורבת בשום צורה בתקיפת החיילים העיראקים. דובר ממשלת עיראק סירב להגיב לדיווחים האחרונים, ולא אישר אם הממשלה בבגדד הייתה מודעת לקיומו של הבסיס הישראלי בשטחה.
מומחי ביטחון ואסטרטגיה אינם מופתעים מעצם הרעיון. מייקל נייטס, ראש תחום מחקר בחברת הייעוץ האסטרטגי "Horizon Engage", הסביר כי "הקמת בסיסים קדמיים במיקומים כאלו לפני מבצעים צבאיים נרחבים היא שגרה ידועה". לדבריו, אזור המדבר המערבי בעיראק נחשב ל"מיקום אידיאלי" להקמת מוצבים זמניים בשל היותו אזור עצום ודליל מאוד באוכלוסייה. הוא הזכיר כי גם הכוחות המיוחדים של ארה"ב עשו שימוש נרחב בדיוק באותו אזור מדברי בעיראק, במהלך המערכות הצבאיות נגד משטרו של סדאם חוסיין בשנים 1991 ו-2003.
