מתיחות גוברת בעוטף עזה לאחר שצה"ל הודיע ליישובים הסמוכים לגדר על צמצום משמעותי בכוחות ההגנה הפועלים בשטחם. ההחלטה, שנמסרה בימים האחרונים לתושבים, מגיעה דווקא על רקע הערכות במערכת הביטחון כי חמאס ממשיך להתחזק ברצועה. כך פורסם לראשונה בחדשות 12.
ביישובים הופתעו מהמהלך והביעו דאגה עמוקה. בקיבוץ נחל עוז, מהנפגעים הקשים באירועי 7 באוקטובר, הבהירו כי ללא נוכחות צבאית רציפה בתוך היישוב – לא ניתן לקיים חיי קהילה בטוחים. לדבריהם, חלק מהמשפחות שכבר שבו לבתיהן עשויות לעזוב שוב אם המצב יימשך.
גם ביישובים נוספים, בהם זיקים, התריעו כי לא חל שינוי ביטחוני המצדיק את צמצום הכוחות, והדגישו כי ההחלטה התקבלה ללא התחשבות מספקת במאפיינים הייחודיים של היישובים הסמוכים לגדר.
החשש המרכזי של התושבים נובע מהזיכרון הטרי של חדירת מחבלים ליישובים בעוטף, ומהאפשרות שאירועים דומים עלולים להתרחש שוב. לטענתם, צמצום ההגנה בשלב זה עלול לפגוע בתחושת הביטחון ולהאט את חזרת התושבים לאזור.
במערכת הביטחון טרם נמסרה התייחסות מפורטת למהלך, אך ברור כי מדובר בהחלטה שמעוררת מחלוקת חריפה בין הדרג הצבאי לבין תושבי האזור, החוששים מהשלכותיה על ביטחונם האישי.
