הרצוג על המתנחלים: "תהליך איום של התבהמות", בן גביר תוקף " לא ראוי להיות נשיא",

משכן הנשיא אירח את הטקס השנתי של פרס ירושלים לאחדות ישראל, יוזמה חברתית שנולדה בעקבות הכאב הגדול של חטיפת שלושת הנערים בקיץ תשע"ד. הפרס, שנוסד בשותפות עם משפחות יפרח, שער ופרנקל, מוענק מדי שנה במטרה לשמר את רוח הערבות ההדדית והלכידות שעטפה את העם באותם ימים קשים, ולהוקיר אישים וארגונים הפועלים לחיבור בין חלקי החברה.

במהלך נאומו מול קהל הנוכחים בחר הנשיא להפנות זרקור אל תופעות חברתיות מדאיגות המאיימות על חוסנו של הציבור. הוא ציין כי לצד העשייה המפוארת של רוב חלקי העם, מתרחש בשוליים תהליך מסוכן של נרמול האלימות, החל מחוסר הזעזוע לנוכח מקרי הרצח התכופים בחברה הערבית ועד להתנהגות פורעת חוק של קבוצות קיצוניות ביהודה ושומרון. הנשיא שיתף כי שמע ממפקדים בכירים הפועלים בגזרה כי הם נאלצים לכלות זמן יקר בהתמודדות עם גורמים אנרכיסטיים אלו במקום להתמקד במשימתם העיקרית של סיכול הטרור.

הנשיא הרצוג קרא להצבת קווים אדומים ברורים והדגיש כי גם בעיצומה של מערכה צודקת, חסרת פשרות והכרחית מול אויבי המדינה, חלה חובה דתית ומוסרית לשמור על צלם האלוהים הטבוע בכל אדם. בדבריו גינה בתוקף גילויי פגיעה והקנטה כלפי בני דתות אחרות וסמליהם, וכן מעשים בהמיים של פגיעה בזכויותיהם הבסיסיות של עצירים ונחקרים. הוא הזכיר את המקורות היהודיים המדגישים את מעלתו של אדם שנברא בצלם, והבהיר כי לקיחת החוק לידיים נוגדת את ערכי תורת ישראל.

הדברים הנוקבים של הנשיא עוררו כאמור הדים פוליטיים נרחבים מימין ומשמאל. השר לביטחון לאומי, איתמר בן גביר, הגיב בחריפות לדברים וטען כי נשיא מדינה המשתמש בביטויים בהמות כלפי מאות אלפי אזרחים אינו ראוי לכהן בתפקידו הרם. מן העבר השני, בארגון שמאל קיצוני " שלום עכשיו" תקפו את דברי הנשיא מזווית הפוכה, וטענו כי המעשים ביהודה ושומרון אינם בגדר תופעת שוליים מצומצמת אלא פעילות רחבה הזוכה לעידוד ולמימון. בארגון קראו לנשיא להפעיל את מלוא כובד משקלו הציבורי כדי למגר את התופעה באופן מוחלט.