שגרירת ארה"ב לשעבר באו"ם ניקי היילי תתמודד בבחירות המקדימות במרוץ הרפובליקני לנשיאות. מקורביה אישרו ל"ישראל היום" את הדיווח הלילה בתקשורת האמריקנית, לפיו היא החליטה לרוץ.
היילי, שכיהנה בעבר כמושלת דרום קרוליינה וכשגרירת ארה"ב באו"ם, תתמודד מול טראמפ, אליו הייתה מקורבת בעבר. היילי הייתה ידועה באהדתה הרבה למדינת ישראל בתקופת כהונתה באו"ם.
היילי רמזה בימים האחרונים על כוונתה להתמודד בפריימריז הרפובליקניים, ובריאיון ל"פוקס ניוז" מוקדם יותר החודש אמרה: "כאשר מסתכלים על המרוץ לנשיאות, צריך להסתכל על שני דברים: האם הסיטואציה דוחפת להנהגה חדשה? והאם האדם הספציפי יכול להיות המנהיג החדש הזה? כן, אנחנו צריכים כיוון חדש. והאם אני יכולה להיות המנהיגה הזאת? כן, אני חושבת שאני יכולה להיות המנהיגה הזאת".
כוונתה של היילי לרוץ לנשיאות עומדת בניגוד מוחלט לדבריה מ-2021, אז הצהירה כי לא תעשה זאת אם גם טראמפ יתמודד. באותו ריאיון ל"פוקס ניוז" טענה כי "המון דברים השתנו מאז" ועקצה את גילו של הנשיא לשעבר, שאם ייבחר יעשה זאת בגיל 78 – הגיל שבו הנשיא הנוכחי ג'ו ביידן נכנס לתפקיד. "זה גדול יותר מאדם אחד. כשמסתכלים על העתיד של אמריקה, אני חושבת שאנחנו צריכים שינוי דורי חדש. אני לא חושבת שאתה צריך להיות בן 80 כדי להיות מנהיג בוושינגטון די.סי".
טראמפ עצמו אמר כי היילי התקשרה אליו לאחרונה ושוחחה איתו על כוונתה, והוא ייעץ לה לפעול על פי רצונה. "היא אמרה שהיא לעולם לא תרוץ מולי בגלל שהייתי הנשיא הטוב ביותר, אבל אנשים משנים את העמדות שלהם, את מה שבלב שלהם".
בראיון לערוץ טלוויזיה מקומי בדרום קרוליינה הוסיף הנשיא לשעבר, המוביל בינתיים בסקרים מול כל המתמודדים האפשריים במפלגה הרפובליקנית: "אז אמרתי, אם הלב שלך השתנה – את חייבת לעשות את זה".
היילי עדיפה ממנו בהרבה כי היא אוהבת ישראל אמיתית ולא כטראמפ המחליף עורו ודיעותיו לפי הפופוליזם.