לאחר המתנה ממושכת בת כמעט תשעה חודשים, האסטרונאוטים בוץ' וילמור וסאני וויליאמס צפויים סוף-סוף לשוב לכדור הארץ ביום רביעי הקרוב, בכפוף לתנאי מזג האוויר.
שיגור החללית 'דרגון' של חברת SpaceX של אילון מאסק הלילה.
השניים המריאו לתחנת החלל הבינלאומית ביוני 2024 בטיסת מבחן ראשונה של חללית "סטארליינר" של חברת בואינג. מה שתוכנן כמשימה בת שמונה ימים הפך לשהייה בלתי צפויה בת חודשים ארוכים כאשר תקלות חמורות במערכת ההנעה של הקפסולה מנעו את חזרתם המתוכננת.
טיל השיגור עוגן חזרה בכן השיגור.
החזרה תתאפשר רק לאחר הגעת צוות חדש של אסטרונאוטים לתחנת החלל הבוקר. הצוות החדש יעבור תקופת חפיפה קצרה ללימוד המערכות לפני תחילת משימתם המתוכננת בת שישה חודשים.
החללית 'דרגון' עוגנת בחלל ליד החללית 'סטארליינר'
בשל הבעיות החמורות בחללית "סטארליינר", נאס"א הודיעה באוגוסט שוילמור ווויליאמס יחזרו לכדור הארץ באמצעות קפסולת "דרגון" של חברת SpaceX, המתחרה העיקרית של בואינג בתחום הטיסות המסחריות לחלל.
"זו תהיה חוויה מרגשת לחזור סוף-סוף הביתה," אמרה וויליאמס. "למרות האתגרים, הצלחנו לבצע מחקרים נוספים שלא תוכננו במקור, כך שהזמן לא בוזבז."
בטיסת החזרה יצטרפו אליהם אסטרונאוט אמריקני וקוסמונאוט רוסי שסיימו את משימתם המתוכננת בתחנת החלל.
התקלה בחללית "סטארליינר" מהווה מכה קשה לבואינג, חברה שכבר מתמודדת עם אתגרים משמעותיים בתחום התעופה האזרחית. מנגד, ההצלחה המתמשכת של SpaceX מחזקת את מעמדה כמובילה בתחום הטיסות המסחריות לחלל.
