לאחר שהתבטא מספר פעמים בנוגע לאפשרות להפוך את קנדה למדינה ה-51 של ארצות הברית, הנשיא הנבחר דונלד טראמפ ממשיך לעורר סערות כאשר הצהיר לאחרונה כי הוא שוקל להחזיר את השליטה בתעלת פנמה לידי ארה"ב.
בכנס תומכים שהתקיים אמש (ראשון) באריזונה, אמר טראמפ כי "לא אתן שהתעלה תיפול לידיים לא נכונות". טראמפ אמר את הדברים לאחר שהתלונן על כך שדמי המעבר בתעלה גבוהים ביותר. "האם מישהו שמע אי-פעם על תעלת פנמה?", שאלת טראמפ ואמר: "מרמים אותנו בתעלת פנמה, כפי שמרמים אותנו בכל מקום אחר".
טראמפ טען כי "התעריפים שנגבים על-ידי פנמה הם מגוחכים, ומאוד לא הוגנים. התעלה ניתנה לפנמה ולתושביה, אך יש לכך תנאים. אתם יכולים להתייחס אלינו בהגינות, והם לא התייחסו אלינו בהגינות. אם העקרונות המוסריים והחוקים של מחוות הנתינה הנדיבה הזאת אינם מיושמים, אז אנחנו נדרוש שתעלת פנמה תוחזר אלינו במלואה, במהירות וללא עוררין".
דבריו של טראמפ עוררו כצפוי סערה בפנמה האמונה על תפעול התעלה וגביית דמי התשלום על המעבר בה. נשיא פנמה, חוסה ראול מולינו התייחס לדברי טראמפ והבהיר כי עצמאותה של ארצו אינה נתונה למשא ומתן. נשיא פנמה התייחס גם לטענות שהשמיע טראמפ אודות חשש כי סין מעורבת בניהול התעלה והבהיר כי אין לה כל השפעה התעלה וניהולה. מולינו טען כי המחירים שנגבים בעבור המעבר בתעלה אינם גבוהים.
במשך עשרות שנים ניהלה ארה"ב את תעלת פנמה אותה בנתה, בשנת 1977 החליטה ארה"ב להעביר את האחריות על ניהול התעלה למדינת פנמה במסגרת הסכם שנחתם בין הצדדים. הטענות בדבר מעורבות סינית בניהול התעלה החשובה המחברת בין האוקיינוס השקט לים הקריבי באוקיינוס האטלנטי אינן חדשות. משנת 1999 מפעילה את התעלה חברה בבעלות סינית שנטען כנגדה כי היא עלולה להיות קשורה לצבא סין.
